クラシック音楽は脳を変える――その仕組み

白髪の高齢女性が、視線を下げて動かずに座っていました。認知症の末期段階で、彼女はもはや他者と話したり、アイコンタクトを取ったりしませんでした。

米谷彩子氏がバイオリンを弾き始めると、女性はゆっくりと頭を上げました。

「彼女の口が動き、私の音楽を聞いてそれに従おうとしているかのように、目が輝きました」と、コンサートアーティストでセントラルフロリダ大学パフォーミングアーツスクールのバイオリンとビオラの教授である米谷氏は語りました。

彼女と時間を過ごした人々は驚きました。「これまで彼女がこんな反応をするのを見たことがなかった」と彼女は言います。しかし米谷氏にとって、これは何度も目にしてきた光景の一つにすぎませんでした。
 

明確な証拠

1990年代に『ネイチャー』誌に掲載された一つの研究が人々の注目を集めました。

3つのグループの参加者に、沈黙して座る、リラクゼーションテープを聞く、またはモーツァルトの2台のピアノのためのソナタ ニ長調（K448）を聞くよう指示しました。10分後、モーツァルトの音楽を聞いたグループは、空間IQスコアで有意な改善を示し、他の2つのグループよりほぼ10ポイント高くなりました。

それ以来、科学者たちはモーツァルトや他のクラシック音楽を使い、動物や人間を対象にさまざまな実験を行い、同様の結果を確認してきました。クラシック音楽を聞いたり楽器の演奏を学んだりすると、学校の成績が上がり、空間推理能力が強まり、脳の萎縮リスクが減り、認知機能の低下が遅くなるのです。

「モーツァルト効果」は本当に存在すると、薬理学の博士号を持ち、セントラルフロリダ大学医学部の医学教授でバーネット生物医学科学学校の神経科学部長である菅谷公伸氏は、エポックタイムズとのインタビューで述べました。地元コミュニティの住民を対象とした実験で、この種のクラシック音楽を流したところ、「脳機能が50％向上するのを見ました」と彼は言います。

特定の種類のクラシック音楽は認知能力を高めるだけでなく、てんかんやパーキンソン病などの脳疾患の治療にも用いられます。「モーツァルト効果は、音楽で脳の機能と異常を変えられるという明確な証拠です」と、ロンドン大学ユニバーシティカレッジ神経学研究所の神経学・神経精神医学名誉教授で王立医師会フェローのマイケル・トリンブル医師はエポックタイムズに語りました。てんかんは薬でのコントロールがより難しい場合があり、そのようなとき、慎重に選ばれ編集されたクラシック音楽を用いててんかん患者の脳を「訓練」することで、脳波と脳波検査の異常を正常化できます。

2022年に『インターディシプリナリー・サイエンス・レビューズ』に掲載された研究は、「今日まで、K448とK545が繰り返し実験で検証された唯一の抗てんかん音楽選択であり続けている」と示しました。この研究はまた、2020年のメタ分析のデータを引用し、「レビューされた研究の参加者の約84％が、モーツァルトのK448を聞いている間にてんかん性脳活動の有意な減少を示した」ことを発見したと述べています。
 

脳が求めるもの

クラシック音楽とポップ音楽の主な違いは、人間の脳への影響という観点で見ると「複雑さと構造」にあると、神経科学の博士号を持ち、スイス・ジュネーブ応用科学芸術大学の教授でジュネーブ大学の私講師であるクララ・ジェームズ氏はエポックタイムズに語りました。

32歳になる前、ジェームズ氏はプロのバイオリニストでした。

共通実践期（1600～1900年）のクラシック音楽は、厳格な構造と和声のルールに従います。演奏者がわずかなミスをしても、非音楽家でさえその構造の問題に気づくとジェームズ氏は述べています。

「それは比例、バランス、調和を大きく重視しています」と米谷氏は付け加えました。

対照的に、他の形式の音楽はこれらの構造ルールに厳格に従わない場合があります。

人間の脳は「音楽のルールを好む」とトリンブル医師は述べています。「私たちの神経系が音楽に動かされる能力の中に、深く埋め込まれた特定の音楽的な音があります」。彼は、音楽には自然なルールと数学的論理が含まれており、特にクラシック音楽ではその数学とのつながりが強固であると強調しました。そのため、クラシック音楽は脳に普遍的に認識され、受け入れられるのです。

モーツァルトは、それ以前のバロック期から離れ、本当に異なるスタイルの音楽を発展させたとトリンブル医師は指摘しました。脳への影響、とりわけモーツァルトの音楽が脳に与える一般的な影響を調べるために最初に用いられた作品であるK448は、「スペクトログラム的な考慮、特に低次の倍音周波数の存在に関連している可能性があります」。

「クラシック音楽とポップ音楽は多くの点で異なります」と彼は続けます。ポップ音楽は同じ音楽的シーケンスの周りの継続的な繰り返しを含み、クラシック音楽の進行で起こる微妙な発展と変化なしに、しばしば曖昧で陳腐な情報を伝えます。

ジェームズ氏は、典型的なクラシック音楽の作品が、非常に大きな音から非常に柔らかい音、非常に遅い部分から速い部分までの広い範囲のリズムとダイナミクスを特徴とし、すべてがシームレスに統合されていると指摘しました。比較して、単一のポップ音楽トラックは可変性が限られており、規則正しいリズムを維持します。

クラシック音楽の作品は比較的長く、通常20～25分ほどです。グスタフ・マーラーの作品のように1時間を超えるものもあり、豊かな情報を運びながら、脳に十分な処理時間を与えます。まるでリンゴをゆっくり味わうように、リンゴ風味のグミキャンディを素早く消費するのとは対照的です。

さらに、現代のポップ音楽コンサートでのライブ音量は耳をつんざくほどで、歌手やファンの行動はかなり荒々しい場合があります。「人々がずっと叫んでいるので、音楽が聞こえません」とトリンブル医師は述べています。
 

灰白質の増加

人は年を取るにつれて脳が徐々に縮小し、ニューロンも少しずつ失われていきます。しかし、一つの研究では、オーケストラの音楽家では、脳の特定の部分が時間とともに縮小せず、むしろサイズが増えることさえあるとわかりました。

菅谷氏の監督下で行われたMRI検査でも同様の知見がありました。

脳は灰白質と白質で構成されています。ニューロンからなる灰白質は、音楽活動の後に体積が増加することが観察されています。ジェームズ氏は、この増加はニューロンの増加によるものではなく、「ニューロン間のつながりが強くなるから」だと説明しました。一方、白質はニューロンの短い、あるいは長い軸索を指し、脳のコミュニケーションネットワークとして機能します。ちょうど、地方道路と高速道路が異なる都市を結んでいるのと同じです。音楽を聞いているとき、このネットワークはより良く構築され、方向づけられます。

さらに、深部脳構造である海馬は、人々が注意深く音楽を聞くと「活性化する」とジェームズ氏は述べています。海馬は認知、記憶、感情において重要な役割を果たします。

音楽の記憶は、日常の出来事や、人生のある時期に経験した記憶よりも長く続くようです。この現象は、なぜ一部の高齢者が若い頃に楽しんだ歌やメロディーを容易に思い出し、歌えるかを説明します。海馬はまた、人々が音楽を理解するのを助けます。この脳の部分が関与していなければ、聞こえるものを理解できません、まるで異なる言語を聞いているようにです。
 

感情への影響

国際調査によると、私たちの80％以上が音楽で泣くのに対し、彫刻を見て涙を流すのは18％、絵画では25％に過ぎません。「音楽は私たちを動かします」とトリンブル医師は述べています。

クラシック音楽は感情と密接に結びついています。トリンブル医師は「私たちが音楽に対して持つ実際の反応はほとんど超越的なものです」と信じています。

クラシック音楽は、通常リラックスと静けさの瞬間を含むため、ストレスや不安を軽減する上で他の音楽より効果的である可能性があります。「どの作品にも、リラックスを助けるゆっくりした部分が含まれています」とジェームズ氏は述べています。病院、特に集中治療室などの特定の治療環境では、モーツァルト、バッハ、一部のイタリアのクラシック作曲家の作品が、優れたストレス緩和と痛み軽減効果のためによく好まれます。

カナダの中医学施術者で鍼灸師のジョナサン・リウ氏は、クラシック音楽が歴史を通じて癒しに重要な役割を果たしてきたとエポックタイムズに語りました。それはまた、神聖さの感覚を呼び起こし、感謝と敬意を鼓舞することができます。

米谷氏は、ヨーロッパの教会で大きなコンサートを演奏した後に聞いた話を語りました。演奏の途中で、観客の中に座っていた高齢女性が、ゆっくりと座った状態から地面に跪き、敬虔な祈りで目を閉じたのです。「個人的に、ベートーヴェンのバイオリン協奏曲やバッハのシャコンヌなどの傑作を演奏すると、畏敬の念を覚えます」と彼女は共有しました。

感情の揺さぶりの背後には、脳内で産生される一連の物質があります。音楽は脳のエンドルフィン、エンケファリン、ドーパミン、セロトニンの分泌を促進します。それぞれが、快楽とリラックスを誘発し、身体的不快を和らげ、睡眠を促進するなど、さまざまな生物学的効果を持っています。

菅谷氏は、クラシック音楽コンサートに行くのがデートに理想的だと述べました。脳で放出されるドーパミンが、パートナーに対してより魅力的に見えるようにするからです。美しい音楽はまた、愛情ホルモンであるオキシトシンを増やすことができます。

「脳には、人類がまだ十分に探求していない多くの未開発の可能性があります」とリウ氏は述べています。

ドーパミンの放出は幸福感を誘発し、脳の認知システムと報酬システムを活性化させます。ジェームズ氏は、クラシック音楽に浸っているときに鳥肌や背筋がぞくぞくする体験をするとき、脳の報酬システムがそのような快楽的な体験によって完全に活性化され、覚醒される現象を経験しているのだと説明しました。

クラシック音楽の不安やうつを軽減する効果とは対照的に、一部の現代ロック音楽のジャンルは過度の興奮と憂鬱をもたらします。若者が刺激的な音楽を好むことについて議論する際、トリンブル医師は「それはあなたの感情状態に役立つとは思いません」と述べました。代わりに、この音楽は怒りや否定的な感情を喚起すると彼は信じています。

特定の現代ニューエイジ音楽のジャンルも、感情に否定的な影響を与える可能性があります。

古い研究で、さまざまな年齢の144人の参加者が異なる音楽カテゴリーを15分間聞き、聞く前後に同じアンケートに記入しました。結果は、クラシック音楽が緊張感を有意に減少させたことを示しました。対照的に、ニューエイジ音楽は緊張と敵意の感情を減少させながらも、人々の精神的明晰さと活力を低下させました。ロック音楽は敵意、疲労、悲しみ、緊張の感情を有意に増加させただけでなく、人々の精神的明晰さと活力、思いやりとリラックスの感情も減少させました。
 

難解ではない

ジェームズ氏は、人々がクラシック音楽を日常生活に取り入れるよう促しています。

平均的な人にとって、クラシック音楽は難解でも理解しにくいものでもありません。多くのクラシック作品は実際にかなりアクセスしやすいです。「音楽のレッスンを一度も受けたことがない人でも、音楽をとても楽しむことができます」と彼女は言います。

米谷氏も、古典派時代のクラシック音楽が当初は貴族の娯楽として機能していたため、モーツァルトやヨーゼフ・ハイドンなどの作曲家の作品がかなり親しみやすく楽しいものだと指摘しました。さらに、バッハやヘンデルなどの作曲家によるバロック時代のクラシック音楽は、やや複雑な性質にもかかわらず、音楽鑑賞の優れた入門です。ブラームスやロベルト・シューマンなどの作曲家に代表されるロマン派時代のクラシック音楽は、美しさと深みの豊かさを提供します。

米谷氏は、日常のルーチンについての愛らしい詳細を共有しました。「夫と私は朝食を食べながら音楽を聞きます」。さらに、仕事の通勤中にクラシック音楽を聞くことが、その美しさと深みを味わう報われる方法だと彼女は信じています。

米谷氏とジェームズ氏は、どちらもライブコンサートの大きな魅力について語っていた点が印象的です。

「ライブコンサートに匹敵するものはありません」とジェームズ氏は強調し、クラシック音楽を鑑賞する最善の方法はコンサートだと述べました。人々は気を散らすことなく集中し、音楽と音楽家の生き生きとした演奏に浸ることで、「最高の体験、快楽、刺激」を受け取るのです。
 

（翻訳編集　日比野真吾）