目が教えてくれる　ストレスのレベル

つらい別れ、子どもとの喧嘩、過酷な仕事の一週間。医師によると、これらのどれもが、ほとんどの人が聞いたことのない症状を通じて、数時間以内に視界のぼやけや暗さを引き起こす可能性があるといいます。

中心性漿液性網脈絡膜症というこの疾患は、ストレスと深く結びついています。多くの人は、危機的な状況と目の問題とのつながりに気づいていません。しかし、ストレスといくつかの眼疾患のあいだには明確な関連があり、そのきっかけとなるのは、私たちが「圧倒される感覚」としか結びつけていないホルモンです。

緑内障や眼疾患の専門医であるマイク・シンバー医師によると、激しい感情は、目を含む体内に損傷を引き起こす可能性があるといいます。

「怒り、憎しみ、人を許せない気持ち。これらは大量のコルチゾール分泌を引き起こします」と彼はエポックタイムズに語りました。「私たちはようやく、それらがどのようにつながっているのかを理解し始めたところです」
 

コルチゾールとのつながり

目の損傷は、目と神経系のあいだの正常なフィードバック環から始まり、最終的にはストレスホルモンであるコルチゾールの放出につながります。コルチゾールは集中力とエネルギーを高め、脅威に直面した際に非常に重要な役割を果たします。

コルチゾールは、私たちが目にしたことや経験したことへの反応として分泌されます。まず、感情をつかさどる大脳辺縁系の中心的な部位である扁桃体が、「危険だ」と判断します。脅威を感じると、脳の視床下部（体内の安定性を維持する主要な制御センター）が副腎と下垂体に働きかけ、コルチゾールなどのホルモンを放出させます。

激しい単発的な出来事の際には、コルチゾールが炎症や眼圧上昇を引き起こす可能性があり、これらはどちらも眼疾患の進行と重症度に影響を与えます。
 

中心性漿液性網脈絡膜症

コルチゾールは短期的には炎症を抑える効果がありますが、ストレスが慢性化すると炎症を引き起こし、体液の漏出にも寄与します。網膜の奥に体液がたまると水疱のように膨らみ、網膜が眼球の後部から剥がれ、中心性漿液性網脈絡膜症を引き起こします。無症状の場合もあれば、視覚の歪み、飛蚊症、黒い点、さらには直線が曲がって見えるといった症状が現れることもあります。

この症状は長らくストレスと関連づけられてきましたが、『フロンティアズ・イン・メディシン』誌に掲載された系統的レビューによると、うつ病や不安症とも関連していると考えられています。不安症やうつ病との関連性は非常に強く、眼科医は眼科治療と並行してメンタルヘルスのスクリーニングを行い、治療の選択肢について話し合うべきだと著者らは述べています。

視床下部―下垂体―副腎系が、慢性的なストレスやうつ病によって繰り返し、あるいは不規則に活性化されると、正常なコルチゾール産生が阻害され、通常はコルチゾールの過剰放出につながります。

中心性漿液性網脈絡膜症のほとんどは、ストレスが軽減すれば自然に治まりますが、症状が数ヶ月続く場合は、眼の奥にたまった体液を治療するために薬物療法やレーザー治療が行われることがあります。しかし、この問題は再発する可能性があり、場合によっては永久的な眼の損傷につながることもあります。
 

ドライアイ疾患

コルチゾールによって引き起こされる炎症は、涙の分泌も乱し、ドライアイの原因となることがあります。うつ病や不安症の治療薬である選択的セロトニン再取り込み阻害薬は、神経伝達物質の産生変化によって涙の分泌量が減少するため、この問題をさらに悪化させる可能性があります。

「ドライアイがひどい患者さんや、治療への反応が思ったほど良くない患者さんの場合、不安のレベルについて尋ねたり、服用している薬を確認したり、腸内環境について話したりするようになります」とシンバー医師は語りました。「不安、過敏性腸症候群、ドライアイのあいだに相関関係があることが明らかになってきています」

炎症以外にも、ドライアイと過敏性腸症候群は神経免疫系の機能障害を共通して抱えています。研究者たちは、両疾患において異なる免疫細胞の変化も観察しています。

不安は、消化に影響を与える腸内の神経信号を乱すのと同様に、涙の分泌や目の油腺を制御する神経信号にも影響を与えます。

『アナルズ・オブ・ガストロエンテロロジー』誌に掲載された、過敏性腸症候群患者95人を対象とした研究では、健康な対照群276人と比較して、ドライアイの症状が現れる可能性が1.7倍高いことが分かりました。

『ヨーロピアン・ジャーナル・オブ・オフサルモロジー』誌に掲載されたレビューによると、ドライアイ患者は対照群と比較して、不安症を発症する可能性が2.3倍高く、うつ病を発症する可能性が1.8倍高いことが分かりました。

刺すような痛み、灼熱感、かゆみなどを引き起こすドライアイは、最大で4900万人のアメリカ人が罹患している可能性があります。
 

緑内障

コルチゾール値が上昇すると、眼圧が一時的に変化します。通常は無害ですが、眼圧が高い状態が続くと視神経を損傷し、緑内障を引き起こす可能性があります。緑内障は60歳以上の失明の主な原因です。

「眼圧の上昇は、疾患進行の主な危険因子です」と、メリーランド州のカッツェン・アイ・グループに所属する眼科医で、眼形成・再建外科および美容部門の責任者を務め、アメリカ眼科学会の広報も担当するウシウォマ・アブゴ医師は、エポックタイムズへのメールで述べました。

その影響はすぐに現れることがあります。『オフサルモロジー・グラウコーマ』誌に掲載された研究では、緑内障患者の一部を無作為に心理的ストレスにさらしました。その結果、一度のストレス体験でコルチゾール値と眼圧がともに著しく上昇することが明らかになりました。

瞑想は眼圧の上昇を抑える効果があるようです。『ジャーナル・オブ・グラウコーマ』誌に掲載された、緑内障患者90人を対象とした無作為化比較試験では、3週間毎日瞑想を行った患者の4分の3で、眼圧が平均25％以上低下し、ストレス関連ホルモンも有意に減少したことが明らかになりました。
 

問題の兆しに気づくために

アブゴ氏によると、より軽微な警告サインがしばしば眼の損傷に先行し、ストレスが目に影響を与えていることを示す可能性があるといいます。それらのサインには、視野狭窄、光過敏、眼精疲労、飛蚊症、まぶたのけいれんなどが含まれます。

「極度の不安は、その瞬間の周辺視野を遮断し、目の前の物しか見えないように感じさせることがあります」と彼女は述べました。

視野狭窄は、体が最も重要だと認識するものへ視野を狭める、健全なストレス反応である可能性があり、パニック発作のときによく見られます。しかし、脳卒中、緑内障、網膜剥離、視神経炎、糖尿病性網膜症など、より深刻な問題の兆候である可能性もあり、これらの場合、光の点滅、視界の影、痛みなどの症状が伴うことがよくあります。視野狭窄が30分以上続く場合は、眼科医に相談してください。

まぶたのけいれんも、強いストレスを抱えている兆候であることがあるとアブゴ氏は述べています。睡眠不足やカフェインの摂取はまぶたのけいれんを悪化させ、ストレスの悪循環を生み出す可能性があります。

『ブリティッシュ・ジャーナル・オブ・メディシン・アンド・メディカル・リサーチ』誌に掲載された、医学生100人を対象とした研究では、44％が試験の7日以内にまぶたのけいれんを経験し、睡眠不足やエナジードリンクの摂取によって症状が悪化したことが明らかになりました。

「眼形成外科医として、私が患者さんと話し合う重要なことの一つは、ストレスがまぶたのけいれんに及ぼす影響です」とアブゴ医師は述べました。「けいれんの他の器質的な原因を除外したあと、私たちは必ずストレスについて検討します」

呼吸法、マインドフルネスの実践、カウンセリング、運動などのストレス軽減法によって、通常はけいれんが完全に解消されるといいます。

持続する目の症状がある場合は、眼科医の診察を受けるべきだとアブゴ氏は言います。

「通常、ストレス関連の出来事が解決すれば、視力や眼機能の変化は止まるはずです」と彼女は述べました。

（翻訳編集　日比野真吾）