ホルモンの変化が目に及ぼす影響

テレサ・ホー氏は、かゆくざらざらした目の原因は破れたコンタクトレンズだと確信していました。数週間後、改善がなく、本当の原因はコンタクトレンズとは無関係だと知りました。閉経周辺期でした。

マイボーム腺（まぶたに並ぶ数十の微小な腺で、涙の油層を作る働きをします）が詰まっていました。その油がなければ涙は早く蒸発し、目は乾きます。変化するホルモン値が理由だと、検眼士は説明しました。

「これまで聞いたことがありません」とホー氏はエポックタイムズに語りました。「目が閉経周辺期と関係するとは、思いもしませんでした」

「誰もが生涯を通してホルモンの変化を経験し、これらの変化は体のあらゆる部分、目も含めて影響します」と、眼科医でアメリカ眼科学会の臨床広報担当ジーナ・ユー医師は、エポックタイムズへのメールで語りました。

ドライアイや視力のぼやけは妊娠中や避妊薬の使用中にもよく見られます、とユー氏は言います。しかし閉経に入る女性は、ドライアイ疾患と視力のぼやけを発症するリスクが最も高いです。
 

テストステロンの意外な役割

変動するエストロゲンと、テストステロンを含むアンドロゲン群の低値は、乾き、ざらつき、灼熱、かゆみ、涙目、視力のぼやけと結びつきます。

テストステロンは、涙が早く蒸発しないようマイボーム腺が油を作るのを助けます。一方エストロゲンは、その過程を遅くし、目の炎症を増やし得るように見えます。一つの説は、エストロゲンとテストステロンが同じ生物学的な「場」を奪い合い、エストロゲン値が上がると、テストステロンが仕事をする余地を押しのける、というものです。

エストロゲン値は、特定の薬、肥満、ストレス、飲酒、妊娠、閉経周辺期、ゼノエストロゲン（一部のプラスチックや身の回り品に含まれ、体内でエストロゲンを模倣する化学物質）への曝露でも上がり得ます。過剰なエストロゲンは、テストステロンが仕事をしにくくします。

ただしエストロゲンが少なすぎても、目を損ない得ます。『インターナショナル・ジャーナル・オブ・モレキュラー・サイエンシズ』に掲載された総説の著者ラファエレ・ヌッツィ氏とパオロ・カセルグランディ氏は、エストロゲンを上げるホルモン補充療法（HRT）は閉経周辺期のドライアイを確実には助けず、悪化させることさえあると言います。それは、男女ともに加齢で自然に下がるテストステロンのほうが、より大切な要因だと指し示します。

アンドロゲン値が大切であるため、男性も影響され得ます。ただしどの年齢でも、女性は男性の2～4倍ドライアイになりやすいです。抗アンドロゲン薬を使う男性は、目の灼熱、光への過敏、目に何かが挟まった感じを訴える、とヌッツィ氏とカセルグランディ氏は記します。

『エルジエス・メディカル・ジャーナル』に掲載された患者80人の別の研究は、慢性閉塞性肺疾患の患者で、アンドロゲン低値とドライアイ疾患が強く結びつくと見いだしました。著者らは、ドライアイ疾患へアンドロゲンの治療的使用が、まもなくより広く勧められるだろうと予測しました。
 

エストロゲンは角膜を変え得る

ホルモンは涙の産生だけに影響するのではありません。目の形と感触も変え得ます。

月経周期のなかでエストロゲンが最も高い時点では、目の透明な前面である角膜が一時的に厚くなります。妊娠後期にも似た変化が起き、眼圧が変わり、視力のぼやけを起こすことがあります。

「エストロゲンは角膜の硬さを減らし、弾性を増し、光が目へ入る仕方に影響し得ます」とユー氏は言いました。「本来の水晶体にも変化があり、白内障の形成に影響し得ます。これらの変化はいずれも、視力のぼやけを起こし得ます」

ただしエストロゲンの役割は悪い知らせばかりではありません。研究は、このホルモンが上皮成長因子（角膜の傷の治癒を助けるタンパク質）の産生を促すように見えると示します。
 

単純な習慣が有効な助けになる

ホー氏にとって安らぎはかつてはシャワーのなかだけで、蒸気が詰まった腺を和らげました。しかし目を閉じた瞬間に悪化しました。「目を閉じると、何かが絶えず目を引っかくようで、だから余計に目をこすることが増え、刺激はさらに悪化するばかりでした」

彼女は日常の習慣をいくつか変えました。パソコンの時間を増やし、携帯電話を減らし、画面の休憩を頻繁に取りました。しかし最大の安らぎは、検眼士が勧めた温かいアイマスクから来ました。「アイマスクを買ってから良くなりました」と彼女は言いました。

5分から20分使う温罨法（おんあんぽう）は、一度の使用後でも涙の質を明らかに改善し、繰り返し使うとドライアイ症状を時とともに大きく和らげる、と『オフサルモロジー・アンド・セラピー』の報告は示します。電子レンジ対応の自己発熱アイマスクは、温タオルよりよく働くことがあります。腺を塞ぐ油を溶かすのに必要な一定の摂氏約40度を保ち、温め直しが不要だからです。

追加の工夫として、乾燥した環境で働き暮らすなら加湿器を使う、戸外では風から目を守る巻き込み型の眼鏡を着用する、就寝前により厚い点眼、軟膏、保湿ジェルを使う、とユー氏は言います。

ドライアイの治療に点眼を使うなら、目への刺激が少ない防腐剤なしの製品を買い、必要なときだけ使うよう、ユー氏は勧めます。

数週間で改善が見られなければ、眼科医と相談してください。ホルモンの変化（HRTや避妊薬を始めたこと、あるいはドライアイの懸念から中止したことなど）も、眼科医に伝えることが大切です、とユー氏は言います。
 

（翻訳編集　日比野真吾）