タンポポ根抽出物ががん研究で有望性　ヒト試験が待たれる

末期白血病の高齢女性が退院を希望したとき、医師たちは二度と彼女に会うことはないだろうと思っていました。ところが2週間後、彼女は病院に戻ってきました。血液検査の結果、がんマーカーの数値が50％も低下していたのです。彼女が以前と変えたことといえば、庭に生えているありふれた雑草で作ったお茶を飲んでいたことだけでした。

彼女の入院中の同室者がその話を聞いて、自分もそのお茶を飲み始めました。血液検査の結果、彼女のがんマーカーも25％低下したことが判明しました。

一人だけがそのような経験をしたのは偶然かもしれません。しかし、二人が同じ結果になったのは別問題でした。両方の患者を治療していた腫瘍専門医のキャロライン・ハム医師は、電話を手に取り、以前から他のがん研究で協力していた生化学者に連絡を取りました。

研究によると、タンポポの根抽出物（DRE）は、実験室および動物実験において、健康な細胞を温存しながら、複数の種類のがん細胞を選択的に破壊できることが分かっています。同時に、治療の選択肢が尽き、失うものが何もない末期がん患者の多くが、自主的にタンポポの根を摂取し始めました。いくつかの症例では、数週間から数ヶ月以内にがんが検出されなくなりました。数年後も、多くの人ががんのない状態を維持しています。

タンポポに関する科学的知見は、まだヒトを対象とした臨床試験で検証されていません。しかし、前臨床試験の結果や、それに伴って蓄積されてきた患者の体験談は、無視できないものです。
 

研究の始まり

2011年、オンタリオ州ウィンザー大学の生化学研究者で教授のシヤラム・パンディ氏は、タンポポの根ががんに対する無毒性の治療法となる可能性について、正式な調査を開始しました。

このプロジェクトは、2010年に26歳で白血病との闘いに敗れたケビン・クヴィヨン氏の両親からの多額の寄付によって始まりました。クヴィヨン氏は化学療法によって免疫系が著しく弱体化し、複数の感染症が原因で亡くなりました。治療の悲惨な影響を目の当たりにした両親は、毒性のない代替療法の研究に資金を提供したいと考えたのです。

パンディ氏は当初、懐疑的でした。それまでの研究は、抗がん作用が知られている精製植物化合物に焦点を当てたものでした。ハム医師からタンポポの根について連絡を受けたとき、パンディ氏は特に患者のお茶がどのように栽培、摘み取られ、加工されたのかが分からなかったため、それを効果的に試験する方法について懸念を抱いていました。そこで彼が取った解決策は、自分で抽出物を作ることでした。こうすれば、管理可能で再現性があり、試験も可能になります。

彼は最初の実験に、あまり期待していませんでした。

「しかし、それは白血病細胞を次々と死滅させていたのです。信じられないほどでした」とパンディ氏はエポックタイムズに語りました。「学生たちはそれを何度も繰り返していました。私たちは、健康な細胞にとって安全であることが確認できない限り、何も祝うことはありません」

「正常細胞とがん細胞の両方を調べたところ、タンポポの根エキスは完全に選択的に作用しました。この時、私はハーブや植物エキスに対する考え方を180度転換することになったのです」
 

仕組み

タンポポは、アポトーシス（細胞自殺）を誘導したり、ミトコンドリア（細胞内のエネルギー産生器官）を破壊したり、酸化ストレスを増加させたり、がん細胞が回復不能なほど自己消化するプロセスを活性化させたりするなど、複数のメカニズムを同時に用いてがん細胞を死滅させるようです。

また、タンポポ抽出物は健康な細胞に対して無毒であることも判明しています。パンディ氏とそのチームは、その理由を解明するために長年研究を続けてきました。彼は、健康な細胞とがん細胞ではミトコンドリアの構造が異なっている可能性があり、その違いがタンポポ抽出物の選択性を説明する手がかりになるかもしれないと考えています。

その選択性こそが、急速に分裂するすべての細胞を標的とする従来の化学療法とタンポポの根抽出物を区別する点です。

パンディ氏によると、ほとんどの抗がん剤はDNAを標的とするのに対し、タンポポ抽出物には複数の化合物が含まれており、複数の経路に同時に作用してがん細胞を死滅させ、がん細胞が適応して生き残ることを困難にするといいます。タンポポに含まれる主要な生物活性化合物の1つはタラキサステロールで、植物は捕食者やストレスから身を守るためにこれを使用します。タンポポの根に主に含まれているタラキサステロールは、強力な抗炎症作用、抗酸化作用、免疫調節作用で知られています。
 

前臨床研究

過去20年間、パンディ氏とその同僚は、さまざまながん細胞株や動物モデルを用いてタンポポ根抽出物の効果を検証した一連の査読付き研究論文を発表してきました。

2010年の研究室での研究では、タンポポの根抽出物がヒトのメラノーマ細胞（多くの治療法に抵抗性を示すことで知られているがん）を選択的に死滅させ、48時間以内に自己破壊を引き起こすことが明らかになりました。

白血病細胞において、タンポポの根抽出物は用量依存的かつ時間依存的に細胞死を誘導しました。濃度が高く、曝露時間が長いほど、効果は高くなりました。大腸がん細胞では、タンポポの根抽出物は48時間以内に大腸がん細胞の95％を除去しました。タンポポの根抽出物はヒト膵臓がん細胞に対しても同様の効果を示しました。

前立腺がんを患ったマウスにおいて、タンポポの根抽出物を経口投与すると、化学療法の効果が高まり、腫瘍の増殖が抑制されました。マウスは水に混ぜて喜んで飲んでいたようだとパンディ氏は述べています。この試験では、免疫系が弱ったマウスにヒトの腫瘍細胞や組織を移植する異種移植片が用いられ、研究者は腫瘍の挙動や治療への反応をリアルタイムで観察することができました。

他の研究者による複数の研究でも、乳がん細胞において同様の効果が確認されており、タンポポ抽出物ががん細胞の増殖を遅らせ、アポトーシス（細胞死）を誘導することが示されています。ある研究では、タンポポ抽出物が、最も悪性度の高い乳がんの一つであり、治療選択肢が限られ予後不良であるトリプルネガティブ乳がん細胞の増殖を、実験室で抑制することが明らかになりました。

腫瘍内科医のプラサント・レディ博士はエポックタイムズに対し、前臨床試験の結果は信憑性があり、生物学的にも妥当であり、創薬・開発の初期段階で一般的に検討されるものだと述べました。

しかし、実験室での結果と実際の現場での結果は、全く異なるものです。

「天然物や合成薬を含む多くの化合物は、試験管内では目覚ましい抗がん活性を示すものの、最終的にはヒトを対象とした臨床試験で有意義な効果を示すことができません」と彼は述べました。
 

腫瘍専門医の視点

レディ氏は、有望な検査結果を限られた臨床的証拠という現実と照らし合わせて、患者と医師がどのように判断すべきかについて自身の見解を述べました。検査結果は仮説を立てるためのものとして扱うべきであり、臨床診療を変更する根拠として用いるべきではない、と彼は述べています。

しかし、タンポポを用いた療法のような統合医療は、それを裏付ける証拠があり、安全性が高いと認められる場合には、従来の治療法と併用して検討できる、と彼は述べます。

補完療法は、患者が標準治療を使い果たした後に検討されることが多いものです。しかし、レディ氏の見解では、もっと早い段階から始めるべきだといいます。例えば、標準的ながん治療がもはや効果をもたらさないと予想される場合などです。

結局のところ、進行がんや治療抵抗性のがんを患う多くの患者には、綿密に設計された臨床試験を待つ余裕などありません。

しかし、植物由来製品の使用を検討している患者は、がん治療薬と相互作用を起こす可能性のある製品もあるため、担当の腫瘍専門医にその旨を伝えるべきだとレディ氏は述べています。

彼は、科学的根拠に基づいた治療法の代わりに、効果が証明されていない植物由来の製品を使用することに対して、強く警告しました。

「患者が補完療法に関心を持っている場合、質の高い臨床的証拠によってそうでないことが示されない限り、それらは標準的ながん治療の代替ではなく、補助療法として検討するのが最善です」とレディ氏は述べています。
 

実際の症例

パンディ氏は研究を通して、末期がん患者が自らタンポポ根抽出物を摂取し、回復して生存した症例報告を162件収集しました。

ジョン・ディカルロ：正式に記録された最初の事例

ジョン・ディカルロ氏は70歳の男性で、予後不良の進行性白血病と診断されました。数回の従来型治療が奏功せず、白血病は治療抵抗性と判断され、緩和ケアを受けることになりました。

その時、すでにタンポポ茶を飲ませた他の2人の患者に改善が見られたハム医師が、ディカルロ氏にそのことを話しました。従来の医学ではもう打つ手がなかったディカルロ氏は、タンポポ茶を試してみることにしました。

ディカルロ氏は自宅でタンポポの根のお茶を作り始めました。その効果はほぼすぐに現れました。

「彼はそれを飲み始め、非常に早く効果が現れ、2週間以内に寛解状態になりました」とパンディ氏は語りました。

ディカルロ氏の息子は、父親がタンポポの根のお茶を飲んでいた時のことを思い出します。

「彼はただ生きていたというだけではありませんでした」とアルド・ディカルロ氏はエポックタイムズに語りました。「彼は庭仕事をしていました。毎日庭に出て、本当に素晴らしい生活を送っていたのです」

ディカルロ氏は2週間ごとに経過観察を受けました。数か月後、彼は完治したと思い込み、お茶を飲むのをやめました。すると15日以内に、彼のがん細胞の数は再び増加し始めました。

「それは私たちにとって非常に重要な実験でした」とパンディ氏は語りました。「もはや偶然ではありません。逸話でもありません。用量依存性があるのです」

ディカルロ氏はその後6年間、質の高い生活を送り、2015年に別の病気で亡くなりました。

ハム医師はディカルロ氏の症例がアメリカ血液学会で発表するに値するほど説得力があると判断し、後にそれを症例報告として『Blood』誌に掲載しました。

ポーラ・ドリューの物語

2011年3月、家族にがんの既往歴がないポーラ・ドリュー氏は、乳房にしこりを発見しました。診断結果は浸潤性乳管がんで、急速に転移する可能性が高いタイプでした。手術の結果、予想以上に大きな腫瘍が2つ見つかり、複数のリンパ節の検査から、がんがすでに転移していることが判明しました。

ドリュー氏の担当外科医は、彼女に当時入手可能な最強の化学療法を施しました。治療開始から2か月後、彼女は呼吸困難に陥り始めました。入院し、化学療法は中止されました。検査の結果、がんが両肺に転移していることが判明しました。

「私のがんは非常に進行が速く、わずか3ヶ月でステージ2からステージ4の末期がんにまで悪化しました」と彼女はエポックタイムズに語りました。

担当の腫瘍医は、彼女にはこれ以上受けられる化学療法はないと告げました。すでに最強の治療法を受けていたからです。担当医は、もしドリュー氏に何かしたいことがあるなら、今がその時だと提案しました。

ちょうどその頃、彼女の父親が所属するコロンブス騎士団の支部が、パンディ氏のタンポポの根の研究を支援するための資金集めを行っていました。その結果、彼女はタンポポの根を数ティースプーン、沸騰させた蒸留水4カップに溶かして、1日に数回摂取し始めました。また、免疫力を高めるサプリメントも飲み始めました。

クリスマス直前、彼女は新しいCTスキャンの結果を受け取りました。担当の腫瘍医は、スキャン画像を見て、何かの取り違えで、別人の画像ではないかと思いました。8人からなる合同チームが何度も結果を確認したところ、スキャン画像は正しく、がんは消えていました。

15年経った今も、ドリュー氏はがんのない状態を維持しています。彼女は今でもタンポポ茶を飲んでいますが、病気だった頃ほど頻繁には飲まなくなりました。

「私はそれを生の根の形で持っていますが、他の人と同じように普通のお茶として飲んでいます」とドリュー氏は言います。

「末期症状だった人がまだ生きているという話を聞くのは、どれほど稀なことでしょうか。だからこそ、私はそれを皆さんと共有したいのです。人々に希望を与えたいのです」
 

前途多難

レディ氏は、統合医療の教育を拡大することで、腫瘍学の研修を強化する機会があると見ています。

2023年に実施された調査によると、がん患者の60％が補完療法を強く信じており、70％以上が医療制度を通じてそれらを受けたいと考えていることが分かりました。

「私の考えでは、腫瘍学の研修プログラムは、エビデンスに基づいた統合腫瘍学に触れる機会を増やすことで、医師が患者と情報に基づいたバランスの取れた会話ができるようになるでしょう」とレディ氏は述べています。

しかし、補完療法の承認プロセスは容易ではありません。強力な前臨床的証拠と回復事例が記録されているにもかかわらず、パンディ氏はタンポポ抽出物をヒト臨床試験に進める上で、依然として多くの障害に直面しています。

タンポポ抽出物は初期の規制上のハードルをクリアしました。カナダ保健省は2012年、血液がんを対象とした第1相臨床試験を承認しました。しかし、末期がん患者の登録が不十分だったことと、それに伴う資金の喪失により、最終的に試験は中止されました。

パンディ氏は現在、追加試験のための資金確保に向けて、アメリカの同僚たちと協力しています。

彼は挫折についても率直に語ります。

「私にとってこれは目新しいことではありません。これまでずっと苦労してきましたし、こういったことすべてに対する耐性を身につけてきました」とパンディ氏は語りました。

彼はまた、自分を突き動かす原動力も理解しています。「私にとってのノーベル賞とは、ディカルロ氏のような人が元気になってくれることです。それに匹敵する賞はほかにありません」

（翻訳編集　日比野真吾）