ガンジス川の水には人を癒す力があるのか

ガンジス川はインドの人々にとって「聖なる川」である。そこは人が生きている時は心身を清める場所であり、死後は安寧を得る場所、というのがインド人の認識だ。

　近年、ガンジス川の汚染がかなり深刻になっている。インドにはガンジスの川岸で死者を火葬し、その灰を川に流すという伝統があるが、子どもや妊婦、事故死、疫病死の場合は火葬すらされず、そのまま水葬される。そういった慣習に加え、単に溺死する人や、「聖なる川」に身を投げて解脱を求める自殺者も数多くいる。また、川岸に建つ膨大な数の家庭や工場からは、下水やプラスチック、産業廃棄物などが排出され続け、ガンジス川は2007年に「世界で最も汚染された河川」の一つになってしまった。

　しかし、これほど汚染されているにも関わらず、心身を癒し、清めるために、時に数千万人に及ぶ巡礼者が沐浴し、川の水を飲んでいる。常識で考えればここまで汚れた水を飲めば直ちに病気になり、大規模な集団感染を引き起こしてもおかしくない。だが意外なことに、ガンジス川の水を飲んでも病気になる人はあまりおらず、それどころか逆に、病気が良くなる人もいるという。