「いつ食べるか」で脳の働きが変わる？　食事のタイミングと認知機能の関係

減量に取り組む人にとって、食べる量を減らすことによる恩恵は、体重が減ることだけではないかもしれません。小規模な無作為化試験によると、食事を取る時間帯を一日の早い時間に設定し、その時間の幅を短くすることで、計画を立てる力や問題を解決する力などの実行機能が高まる可能性があります。これは、比較した両グループで減量の程度がほぼ同じだった場合にも見られました。

この無作為化比較試験は、単純ながら重要な疑問に答えるために行われました。食べる量を減らして体重が落ちたとき、脳に良い影響があるとすれば、それは単に減量したからなのでしょうか。それとも、食事のタイミング自体にも意味があるのでしょうか。これまでは、この疑問に答えることが困難でした。時間制限食（食事を取る時間帯をあらかじめ決めて限定する食べ方）を実践する人は、そもそも体重が減る傾向にあるため、食事時間の制限が脳に与える影響と、減量そのものによる影響を切り分けるのが難しかったのです。

これを確かめるため、研究者らは過体重または肥満の閉経後の女性47人を募り、2つのグループに分けました。両グループとも、食事の摂取カロリーを1日500kcal減らしました。一方のグループは、通常どおり12時間の範囲内で食事を取りました。例えば、午前7時半に朝食を取り、午後7時半以降は何も食べないという形です。もう一方のグループは、一日の早い時間帯に食事を取り、その時間の幅を9時間以内に制限しました。このグループの大半は8時間以内に食事を済ませ、就寝の約4時間前までに最後の食事を終えていました。