【味の話】 白酒と甘酒

【大紀元日本3月1日】ひな祭りといえば白酒を思い浮かべますが、実は、白酒を飲んだことがある方は意外と少ないそうです。甘酒のことを白酒だと思っている方も多いとか。あやふやになりがちな白酒と甘酒の違い、それから桃花酒についてもご紹介します。

もともとは、桃が百歳を表す「百歳（ももとせ）」に通じることから、桃の花を酒に浸した桃花酒（とうかしゅ）を飲む風習がありました。その後、江戸中期になってから、白酒が好まれるようになりました。白酒とは、蒸したもち米にみりん、または米麹と焼酎などを混ぜて仕込み、約１ヶ月間熟成させた後にすりつぶして作られたもので、アルコール度は１０％前後、甘みが強く、酒税法上ではリキュールに該当します。

ひな祭りと白酒が結びついたのは江戸時代。『江戸名所図会』にも「鎌倉町豊島屋酒店　白酒を商う図」として紹介されており、ひな祭りの時期になると、白酒を求める人が遠くからも押し寄せて夜明けから店に並びました。話によると、初代の豊島屋十右衛門の夢枕にお雛様が現れ、白酒の美味しい作り方を伝授したのだそうです。それが江戸中の評判となり、徳川将軍も愛飲するようになりました。こうして、独特の粘りと甘みで女性にも飲みやすく、白色で桃の花との対比もめでたいということで、ひな祭りに白酒を飲む風習が全国に広がっていきました。