腸内細菌と心身の健康

腸内細菌は群生する植物の花畑（flora）のように見えるので、腸内フローラ「腸内細菌叢」と呼ばれるようになった。最近の研究では 腸内フローラは人の食習慣、体重、感情に影響を与え、痩せやすい、太りやすい体質の形成にも強く関与していることが分かった。

腸内フローラは100兆個以上もあり、その数は人体細胞の数（約40兆）よりも多く、食べ物の消化、吸収、排泄に大きく関係している以外に、免疫系にも強く影響し、健康の維持に深く関わっている。腸内フローラは、善玉菌、悪玉菌、日和見菌などのグループを作って住んでおり、その割合は、遺伝子によって決まっているが、食習慣や飲酒、運動、薬物などによって大きく変化することがある。

マウスの実験では、腸内の善玉菌を増やせば、マウスの体脂肪やBMIを減らすことができる。米イリノイ大学の研究者は糖尿病の発症リスクの高い男性を対象に行った調査結果によると、腸内の善玉菌が多い時、血糖値のコントロールは正常だが、悪玉菌が多くなると、血糖のコントロールも悪くなり、血糖値が高い状態が続きやすいことが分かった。