十二時と十二臓腑との対応

人体には時間的な規律が存在しています。　これを「人体の生物時計」といい、これの進み具合に合わせて、臓腑機能も変化します。飲食、睡眠、排泄などは普通、それなりの規律があるのです。この「時計」は人体にいつ、何をするべきかを教えるだけでなく、その規律に背く場合、時計は運行休止になる場合もあります。この時計の「鍵」は人間自身の手に委ねられてはおらず、ある神明がこのすべてを制御しています。

　人体の時計と自然の「時間」との間には、密接な関連があります。気血（人体内の生気と血液）は人体の精華で、体内を流れているものです。気血は経絡を通じて体の各部位まで流れ、臓腑、四肢と百脈に流れ込み、それらを養っている、と中国古代の生命科学は認識しています。この流れは潮の満ち引きのように、時間的な規律があります。例えば、4時に気血が肺経脈に流れ込む時、その臓腑の機能は活発となり、16時の膀胱経脈の機能は弱い状態になります。ある時刻にある臓腑への気血の流れが最も不足する時には、臓腑の機能が最も弱い時になります。これが「十二時」の規律です。

　「十二時」とは一昼夜を12の時間帯に分け、それぞれの時間帯を十二支の名称で呼ぶものです。「十二時」と二十四時間の対応関係とは、子の刻（23-1）、丑の刻（1-3）、寅の刻（3-5）、卯の刻（5-7）、辰の刻（7-9）、巳の刻（9-11）、午の刻（11- 13）、未の刻（13-15）、申の刻（15-17）、酉の刻（17-19）、戌の刻（19-21）、亥の刻（21-23）です。気血運行の順序は肺経（3-5）から始まり、順番に大腸（5-7）、胃（7-9）、脾臓（9-11）、心臓（11-13）、小腸（13-15）、膀胱 （15-17）、腎臓（17-19）、心包（19-21）、三焦（21-23）、胆（23-1）、肝経（1-3）を通過してからまた肺経に戻ります。各臓腑と経脈に流れ込む時間は一時、つまり2時間となります。だから、臓腑に重い病気を抱える患者は、生物時計がその臓腑の時刻に止まり、進まなくなる場合もあります。