地熱発電、発展の鍵は？　地域を豊かにした「ふるさと熱電」を訪ねて

火山国日本で拡大が期待される地熱発電。しかし、なかなか量が増えない。地元との調整、投資回収の不透明さが課題だ。問題を克服し、地域と共に小さいながらも着実に成長するふるさと熱電（熊本県小国町）を訪ね、その歩みを聞きながら地熱発電拡大のヒントを探った。

エネルギー・金属鉱物資源機構（JOGMEC）の調査では、現時点で日本の地熱発電所の設備容量は20カ所、発電設備容量は57万kW（キロワット）、発電量は2019年で2472GWh（2019年、ギガワット）だ。これは大型石炭火力1基分、発電量としては日本全体の0.02％にすぎない。

経産省・資源エネルギー庁の評価によれば、日本には、約2347万kW分の発電ができる地熱資源があるという。それなのに利用されないのはなぜか。経産省は、2019年の評価で「調査に多くの費用を必要とするものの十分な量の蒸気を安定的に採取できるか明確でなく」「開発期間が長期にわたること等の事業リスクがある」という。