新型コロナウイルスCOVID-19の変異は消える気配がなく、人は自然で安全かつ持続可能なウイルス対策が必要です。最新の研究によると、柳の樹皮エキスが以前に発見されていなかった広範囲の抗ウイルス活性を示しています。

フィンランドの科学者チームによるこの研究では、柳の樹皮エキスが、不活化されたコロナウイルスSARS-CoV-2、HCoV-OC43、および腸病毒に非常に効果的であることがわかりました。

研究論文では、著者が「広範囲の抗ウイルス薬が急務であり、私たちの周りのウイルスの伝染性を低下させるために、ワクチンや医薬品と共にウイルスに対抗する天然物質は生物活性化合物の豊富な源である」と述べています。この研究は2023年11月に「フロンティアズ・イン・マイクロバイオロジー」で発表されました。
 

自然界からの抗ウイルス薬

研究チームは柳の樹皮を小さく切り、冷凍し、砕いた後、熱湯で抽出物を作成しました。柳の樹皮抽出物を使用してSARS-CoV-2ウイルスに対処した後、細胞に添加し、培養後にRNAを測定しました。

実験結果によれば、柳の樹皮抽出物を処理すると、ウイルスRNAの量が顕著に減少します。抽出物を含まないウイルス対照グループと比較して、柳の樹皮抽出物はウイルスRNAが6桁（99.9999％）減少しました。これは強力な抗ウイルス作用があることを意味します。

さらに、実験でテストされた様々な種類の柳の樹皮抽出物はすべてSARS-CoV-2の感染を抑制しました。研究者は、臨床分離したSARS-CoV-2に対する柳の樹皮抽出物の抗ウイルス効果が非常に優れていると述べています。
 

コロナウイルスおよび腸ウイルスの抑制

コロナウイルス感染は、鼻水、咳、発熱、肺炎、呼吸不全などの様々な程度の呼吸器症状を引き起こし、命にかかわる場合もあります。人間に感染するコロナウイルスは7種類あり、SARS-CoV-2、HCoV-OC43、SARS-CoV、MERS-CoV、HCoV-NL63、HCoV-HKU1、HCoV-229Eです。

HCoV-OC43ウイルスは、一般的な風邪の原因である季節性コロナウイルスであり、人間に軽度の上気道感染を引き起こします。HCoV-OC43およびSARS-CoV-2ウイルスは、人間の呼吸器上皮細胞で複製され、エアロゾルおよび飛沫によって伝播します。

研究者は、34度の温度でHCoV-OC43ウイルスを柳の樹皮抽出物で1時間処理し、その後細胞に添加しました。その結果、1% v/v濃度の柳の樹皮抽出物を添加すると、柳の樹皮抽出物を添加しない対照群と比較して、人間の肺胚線維芽細胞（MRC-5）がHCoV-OC43ウイルスから保護されました。

ウイルス不活化試験によれば、柳の樹皮抽出物を処理した後のHCoV-OC43ウイルスの感染力は、柳の樹皮抽出物を含まない対照群と比較して3〜4桁低下しました。さらに、柳の樹皮抽出物は高温と低温の両方で抗ウイルス効果を示し、短時間の処理（1分未満）でも効果がありました。

興味深いことに、研究チームは柳の樹皮抽出物中の単独化合物（サリチルアルコール、サリチル酸、カテキンなど）もテストしましたが、HCoV-OC43には抗ウイルス活性がありませんでした。これらの化合物の濃度を柳の樹皮抽出物の10倍に増やしても同様です。これらの結果から、柳の樹皮抽出物の生物活性と広範囲の抗ウイルス活性は、フラボノイド化合物やカテキンなどの成分の相乗効果による可能性が高いことが示唆されています。

研究者はまた、柳の樹皮熱水抽出物が包膜を持つ腸ウイルスであるコクサッキーB3ウイルスの感染を抑制することを発見しました。以前の研究でも、柳の樹皮抽出物がコクサッキーA9ウイルスに非常に効果的であり、使用された濃度では細胞毒性がないことが明らかになっています。

研究により、柳の樹皮抽出物が包膜ウイルス（コロナウイルス）および非包膜ウイルス（腸ウイルス）の抑制を確認しました。柳の樹皮抽出物はウイルス粒子に直接作用し、SARS-CoV-2およびHCoV-OC43の構造を破壊することで、さらに腸ウイルスの構造を安定化させて感染を防ぎます。したがって、研究者は柳の樹皮抽出物が広範囲の抗ウイルス活性を示していると考えています。

柳の木は全身に良い薬

柳の樹皮抽出物にはサリシンが含まれており、体内でサリチル酸に代謝されます。サリチル酸には抗炎症作用や抗ウイルス作用があります。ドイツのバイエル製薬会社はさらに研究を進め、アセチルサリチル酸、つまりアスピリンを製造しました。

柳の木の薬用の歴史は3500年以上にさかのぼり、古代エジプト、古代ギリシャ、南アメリカ、中国などで使用してきました。シュメール人や古代エジプト人は痛み止めや解熱剤として使用していました。紀元前4世紀の「西洋医学の父」と称される古代ギリシャの医師ヒポクラテスは、柳の樹皮を炎症性の疼痛に治療に使用していました。

樹皮だけでなく、柳の枝、葉、綿毛なども薬用に利用され、全身に良い薬とされています。

中国の古典医書には、柳の枝が歯痛、小児の寒熱、および皮膚の癰（化膿した毛嚢炎や皮下膿瘍などの炎症）にも使用され、内服および外用で使用したと記されています。

柳の綿毛は、黄疸や膿瘡（のうそう）の治療に用いられ、止血にも使用します。

柳の葉は痛みを和らげ、悪性の癰（よう）、および尿の濁りに効果があります。

現代の研究では、柳の樹皮抽出物には強力な抗酸化作用や活性酸素の除去作用があり、黄色ブドウ球菌や大腸菌に対しても殺菌効果があります。

柳の茎皮抽出物中のポリフェノール成分は、緑膿菌の毒性およびクォーラムセンシング（定数感知）を抑制できます。

さらに、柳に含まれるプロアントシアニジンは、抗酸化、抗菌、抗腫瘍、抗がん、神経保護、血糖降下、脂質降下など多くの生物学的効果があり、胃腸の健康に全般的に良い影響を与えます。