世界で最も美しい図書館の一つであることは間違いありません。

この図書館は、かつてヨーロッパ全土に広がる広大で強力な帝国の中心地であったウィーンのど真ん中に位置しています。

知識は力であり、長く君臨したハプスブルク家の宮殿にこの大図書館が建設され、権力強化のために知識、文化的記憶、主権への主張が集められました。

しかし、どんな王朝も永遠には続きません。ハプスブルク家の権力が衰え、領土内で独立を望む声が高まると、帝国図書館はオーストリア国立図書館となり、現在に至っています。

しかし、かつては神によって命じられたと考えられていた皇帝の栄華の多くは、この図書館に残されています。

現在は博物館となっているこの図書館の美術品、建築物、文化財の驚異の筆頭に挙げられるのは、バロック様式のドラマチックな内装を持ち、神々しさに貫かれているかのような大広間です。

もちろん図書館なので、中世の貴重な書物や写本が左右の棚に所狭しと並んでいます。しかし、それらは読むことができません。というのも、経年劣化でページが弱くなっており、今は歴史的な芸術品として、遠くから眺めるために置かれているからです。

しかし、ハプスブルク家の権力と遺産を証明する帝国図書館を構成しているのは、本だけではありません。レオポルト1世の計画に基づいて改築され、1722年に着工したシャルル6世によって実現されました。

バロック様式の総合芸術作品として構想されたこの大広間は、彫刻、建築、フレスコ画など、すべての主要芸術がひとつの調和を成しています。

ホールの中央の楕円形は、神聖ローマ皇帝に戴冠したカール6世の肖像を描いた巨大な彫像で占められています。左右の2つのアーチ型の翼は、戦争と平和という相反する2つのテーマに対応しており、フレスコ画とモチーフが一致しています。

柱、色大理石、金箔で飾られた広間は、中央のドーム天井で高さ60フィート（18.288メートル）を超えます。メインのフレスコ画を見ると、天そのものが上から降ってきて、その土地の建築物に溶け込んでいるように見えます。

「神になる」と題されたこの作品では、描かれた雲とフェイクのバルコニーに神々しい人物と地上の人物の両方が登場し、ホールと調和しています。

ウィーンを訪れれば、旅行ポスターやパンフレットで必ず目にするのが、ファサード（建物正面の外観）や彫像、フレスコ画で飾られた非現実的な内部など、ウィーンで最も華麗な宝石の一つである大広間です。

しかし、この大広間よりも何世紀も前に遡るのが帝国図書館です。中世には、1300年代後半にアルブレヒト3世公爵の宝物庫として、公爵の城内の礼拝堂に保管されていました。

オーストリア国立図書館は、宝石、あらゆる種類の珍品に加えて、世俗的な摂政の宝物室には最も貴重な書物も保管されていました。これらの宝物は、物質的価値が高いだけでなく、何よりも象徴的で神聖なものであったのです。

そのコレクションの中には、現在図書館に所蔵されている最古の書物である『福音書』も含まれています。この福音書は、四つの福音者の場面が描かれていることで有名ですが、その四隅は四つの家の紋章で飾られています。オーストリア、シュタイアーマルク、チロル、カリンシアの四家の紋章で飾られているのです。

そして、何世紀にもわたって所有者（神聖ローマ皇帝を含む）が変わるにつれて、コレクションは拡大され、購入、統合、学術的な寄港によってコレクションや図書館が追加されました。

主に盛期ルネッサンス期に入ると、図書館のコレクションは、帝国の遺産を正統化し保護するための科学、歴史、系図を中心としたものとなり、写本の美しさは権力に取って代わりました。

しかし、やがて18世紀になると、単なる一族の表現が批判され、知識の追求が図書館の中心となりました。索引システムが導入され、科学的な著作が加えられました。

公爵の城から、16世紀にはフリードリヒ3世の城であるウィーナー・ノイシュタットに、1623年にはハラッハ邸に、そして最終的には1726年の大広間の完成と同時にハプスブルク家の皇居であるホーフブルクに移されました。

この大広間は図書館の至宝ですが、それ以外にも翼、博物館、閲覧室があり、コレクションを充実させています。18世紀には主に学者や外交官のためのショールームであったこのホールは、現在では一般市民の閲覧や娯楽の場となっています。

世界で最も美しい図書館の一つであることは確かですが、その中に含まれる知識はそれ以上のものです。オーストリア国立図書館は、古代の記憶保管庫です。

20万冊の蔵書のほか、パピルスの記録、地球儀、楽譜、地図、印刷物、工芸品などがあり、その総数は約400万点にのぼります。

このように、かつて帝国の遺産を守っていたものは、今では美しい抜け殻となってしまいました。

（翻訳編集　呉安誠）