米空軍最新ステルス爆撃機 B-2とB-21の違い・強みを徹底比較
米空軍の最新ステルス爆撃機B-2「スピリット」とB-21「レイダー」は、それぞれ異なる強みを備え、戦略的に相互補完する関係にある。2025年に実施したイラン核施設への攻撃では、B-2が重要な任務を担い、バンカーバスター爆弾の搭載能力を活用した。両機のステルス性能や運用コストの相違点にも着目し、その特徴を詳述する。今後の米空軍戦略において、B-2とB-21の果たすべき役割と最適な運用方針を明確に提示する。
B-2「スピリット」ステルス戦略爆撃機は1989年7月17日に初飛行を遂げた。2025年6月、イランの核施設への攻撃を成功させたのは、大規模な近代化改修を受けた7機のB-2「スピリット」である。B-21「レイダー」には不可能な任務、すなわち3万ポンド（約1万3600キロ）のGBU-57バンカーバスター爆弾を2発投下するという作戦を遂行した。
B-21は2030年代初頭にB-2の後継機として配備する予定だが、GBU-57を1発しか搭載できないという制約がある。この点は極めて重大な問題であり、B-2や、同様に近代化改修を施した1950年代開発のB-52爆撃機が今後も数十年にわたりアメリカの戦略的利益を支えるべき根拠の一つである。
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