病気の初期サインを見抜く五行の知恵

戦国時代（紀元前407～310年頃）に活躍した中国の名医・扁鵲（へんじゃく）が、斉の桓公（かんこう）を診察した際の逸話があります。扁鵲は「あなたは皮膚に病があります」と告げましたが、桓公は「自分は病気ではない。このやぶ医者は金が欲しいだけだ」と取り合いませんでした。

5日後、再び扁鵲は「病は血管に入りました。このままでは深刻です」と警告しましたが、桓公は不快そうに無視しました。さらに5日後、扁鵲は「病は腸に入りました。状況は危険です」と告げましたが、それでも桓公は耳を貸しませんでした。さらに5日後、再び会ったとき、扁鵲は何も言わず立ち去りました。理由を問われると「病は骨髄にまで入り、もはや治せません」と答えたのです。その5日後、桓公は重病に倒れ、やがて亡くなりました。その頃には、扁鵲はすでに斉の国を去っていました。

『史記』によれば、扁鵲には臓腑の不調を症状が現れる前に見抜く特異な力があったとされています。後世の医師が彼のような「透視の力」を持っているわけではありませんが、中医学は「望（観察する）・聞（声や匂いを診る）・問（質問する）・切（脈を診る）」といった診断法を発展させ、患者の体質や病気の兆候を早期に把握してきました。