成人という身分 ――周代冠礼に刻まれた大人の定義

毎年一月の成人の日には、各地で新成人を祝う式典が行われる。現在の日本では、一定の年齢に達することで法律上の成人となるが、古くは「成人」とは年齢の区切りではなく、人格と責任の成熟を公に認めるための儀式であった。

 

その原型は、古代中国の「冠礼」にある。

男子は二十歳で冠礼、女子は十五歳で笄礼を受け、はじめて社会的に大人として認められた。とりわけ冠礼は、周代において本来、貴族階層のための政治的儀礼であり、単なる家庭内の通過儀礼ではなかった。成人とは、将来、家と国家を担う責任を引き受ける資格を得ることを意味していたのである。