孫との時間が脳を元気にする？

祖父母なら誰でも、「3歳児の相手は本当に大変」とうなずくでしょう。しかし実は、それが脳にとって最もよいことのひとつである可能性があります。

『Psychology and Aging（心理学と加齢）』誌に掲載された研究では、「英国高齢化縦断研究（English Longitudinal Study of Ageing）」のデータを用い、50歳以上の約1万人を対象に分析が行われました。研究者たちは、孫の世話を補助的に手伝っているが主たる養育者でも同居者でもない祖父母と、育児に関わっていない祖父母を比較しました。このうち約1,700人については、認知機能の変化を長期にわたって追跡しました。

研究開始時点では、世話をしている祖母・祖父ともに、世話をしていない人たちよりも認知機能のスコアが高いことが分かりました。認知機能は、1分間にできるだけ多くの動物名を挙げる「言語流暢性」と、単語リストをすぐに、またはしばらく後に思い出す「エピソード記憶」によって評価されました。