イラスト：エポックタイムズ、Shutterstock

感じにくい脳の炎症に注意　食事でできる認知機能ケア

2026/06/17
Arthur Zhang, JoJo Novaes

疲労感、物忘れ、気分のむらは加齢のせいだと片付けられがちですが、もっと深い問題のサインかもしれません。最近の研究や臨床現場の見解では、「静かな」脳の炎症が、病気が現れるずっと前から認知機能の低下を静かに進行させている可能性が指摘されています。

新唐人テレビのの番組「健康1+1」の最近の回で、内科医の鄭元裕博士は、この見過ごされがちなプロセスが脳にどのような影響を及ぼすのか、そしてシンプルな食事や生活習慣の工夫によって認知機能を守り、長く頭の冴えを保てる可能性について解説しました。

見えない脳の炎症は大きなリスク

多くの人が知っている炎症は、のどの痛みや関節の炎症のように、赤み、腫れ、熱感、痛みを伴います。しかし、鄭博士によると、脳の炎症は目立った痛みを伴わないことが多く、長期的な慢性反応によって神経細胞を徐々に損傷します。

慢性炎症は、体が代謝廃棄物や古くなった細胞、異物や毒素を除去するために必要な仕組みであり、都市のごみ処理システムのようなものだと鄭博士は説明します。しかし、負担が過大になったり免疫バランスが崩れたりすると、炎症反応が制御不能となり、変性疾患の要因の一つになる可能性があります。

初期アルツハイマー病患者を対象とした研究では、ほとんどの患者で脳内免疫細胞の活性化が確認されており、神経炎症とアルツハイマー病の密接な関係が示されています。

脳の炎症の症状には、集中力の低下、疲労感、気分のむら、イライラ、物忘れなどがあります。現在、「慢性脳炎症」を直接診断できる単一の血液検査や画像検査はないことに注意が必要です。臨床では、高感度C反応性タンパクなどの全身性炎症マーカーを間接的な参考指標として用いながら、甲状腺疾患、睡眠時無呼吸、気分障害など他の可能性の高い要因を除外して判断します。

脳を活性化する3大食品

食事は脳の炎症対策における重要な手段であり、ウコン（ターメリック）、クルミ、シナモンは脳を活性化する3大食品として高く評価されていると鄭博士は述べました。

クルクミン

研究では、長期的なクルクミン摂取が中高年の記憶力向上に役立つ可能性が示されています。鄭博士は、日常の料理にウコンを香辛料として取り入れ、砂糖や塩を減らしながら風味を高めることで、抗酸化作用を取り入れることを推奨しています。

ヨーロッパ食品安全機関（EFSA）は、成人の1日あたりのクルクミン摂取量を体重1kgあたり3mg以内に抑えることを推奨しています。ただし、鄭博士は胆石のある人は摂取量に特に注意する必要があると指摘します。クルクミンは胆嚢の収縮を促し、胆汁の排出を促進するため、胆石疝痛を引き起こしたり、胆管閉塞に関連する症状を悪化させたりする可能性があります。

クルミ

クルミは「脳の形をしたナッツ」と呼ばれ、脳の健康を支える働きは豊富な栄養だけでなく、「腸脳軸」との密接な関係にもあります。長期的な不健康な食事やストレスは腸内細菌叢の乱れを引き起こし、有害菌が産生するエンドトキシンを増加させ、腸脳軸を通じて神経炎症を増幅し、認知機能低下を加速させる可能性があります。

クルミは有益な調整役を果たします。定期的に摂取すると腸内細菌叢の組成が改善され、乳酸菌やルーメノコッカス属などの有益な菌が増え、有害菌やエンドトキシンが減少することが研究で示されています。これにより、腸の透過性亢進による全身性炎症が軽減され、腸脳軸を通じて脳を守り、認知機能を間接的に支える可能性があると鄭博士は説明します。

クルミはオメガ3脂肪酸（主にα-リノレン酸）とオメガ6系不飽和脂肪酸のバランスが良く、ポリフェノール系抗酸化物質も豊富で、酸化ストレスや炎症の軽減に役立つと考えられています。複数の研究では、毎日約14gのクルミを長期的に摂取することで、認知機能や記憶力の向上が示されています。

ナッツを食べ過ぎると口の渇きや口内炎、ニキビなどが起こりやすくなり、中医学では「内熱」の症状とされています。しかし、クルミは脂肪酸のバランスが良いため、この問題が比較的起こりにくいと鄭博士は指摘します。ただし、腎機能が低下している人は、タンパク質、カリウム、リンを多く含むため、食べ過ぎると腎臓に負担がかかる可能性があり、注意が必要です。