ワンさんは5年間、片頭痛と首のこわばりに苦しみ、臀筋に坐骨神経痛のように感じる、ピリピリしたしびれ痛みをしばしば経験していました。検査では神経圧迫は除外されていましたが、鎮痛薬の用量を増やしても痛みは繰り返し戻ってきました。

台湾・辛中医クリニック院長の辛重毅氏は、問題がワンさんの痛みを感じる場所ではなく、首と肩の境目にある僧帽筋上部にあることを見つけました。ピーナッツほどの大きさの、非常に敏感な「トリガーポイント」を見つけました。優しく押すと、ワンさんはすぐに頭が痛み始めたと気づきました。

新唐人テレビの番組『健康1+1』で、辛氏はこのようなことは診療所で珍しくないと述べました。
 

筋膜痛が「変装した痛み」である理由

筋膜とは、筋肉、骨、臓器、神経を覆っているネットワークのようなものだと考えることができる、と辛氏は言います。健康なときは筋肉が滑らかに滑ることを許します。しかし筋膜が慢性的に緊張し、損傷し、または癒着すると、小さく敏感な結節やトリガーポイントを形成することがあります。トリガーポイントを押すと局所の痛みだけでなく、痛みを他の部位へ移すこともあります。

「筋膜疼痛症候群は、もたらす痛みが他の病気と非常に似ているため、別のものに変装するのが上手な病気です」と辛氏は言います。首と肩のトリガーポイントは頭痛を引き起こすことがあり、臀部の深層筋にあるものは太ももやふくらはぎへ痛みを広げ、坐骨神経痛に似ることがあります。
 

押すと痛みを感じ、広がる痛み

トリガーポイントは、痛みの源そのものとは違う場所に隠れていることがあります。それでは、自分に筋膜痛があるかどうかを、どうやって見分ければよいのでしょうか。

まず注目すべき3つの部位

辛氏は、原因が特定できない持続する痛みのある人は、まずよくある3つの部位を見るよう提案します。

1. 首と肩の境目：特に僧帽筋上部です。反対側の肩と首の境目で最も膨らんだ筋肉を優しくつまみます。硬い索状の構造を感じ、押すと局所の痛みに加え後頭部やこめかみの痛みも起きるなら、首と肩のトリガーポイントかもしれません。
    
2. 臀部の外側：座るか横向きに寝た状態で、ズボンのポケット付近の臀部の上外側を指先で押します。圧迫で下へ放散する痛みが起き、坐骨神経痛に似るなら、臀筋深層のトリガーポイントに関連する可能性があります。
    
3. 前腕の外側：マウス、キーボード、携帯電話を長時間使う人は、肘と手首の間に痛みを感じ、押すと手首や肘へ痛みが放散することがあります。前腕伸筋への圧力の蓄積によるものかもしれません。

これらの自己観察は手がかりにすぎず、適切な診断には医師または理学療法士の評価が必要です。
 

治療の鍵――トリガーポイントを見つけること

「筋膜痛の治療は源のボタンを探すようなものです。まず本当のトリガーポイントを見つけなければなりません」と辛氏は言います。トリガーポイントは筋肉の「固まったスイッチ」のようなものです。ドライニードリングでこれらのトリガーポイントを正確に解除できれば、一部の患者はすぐに筋肉の弛緩と痛みの軽減を感じます。これらの点を見つける能力のため、一部の患者は彼を「一針の辛」と呼びます。

彼はかつて、何年も緊張による頭痛に苦しんできた中年の女性起業家を治療しました。毎午後、頭がきつく感じ、きついバンドで締め付けられているようでした。辛氏は痛みの源が後頭骨の下の深層筋のトリガーポイントにあることを見つけました。

精密な鍼のあと、彼女は10年間頭の中で張っていた「鉄の棒」が瞬時に折れたようだと報告しました。鍼は筋肉の緊張と痛みの循環を一時的に断ち切った、と辛氏は言います。

別の患者は内腿から足までしびれを経験し、症状は2年続いていました。当初は鼠径部付近の腫瘍が神経を圧迫していると疑いましたが、検査では原因を特定できませんでした。

診察中、辛氏が内腿の内転筋を押すと、患者はすぐに痛みで叫びました。本当の問題は神経ではなく筋肉のトリガーポイントであることを示していました。2回の鍼治療のあと、症状は大きく改善しました。

28件のランダム化比較試験のレビューでは、ドライニードリングが首のトリガーポイント関連の痛みと障害を短期的に改善した一方、中期では他の治療法に対する有意な優位は示しませんでした。長期の有効性を確認するには、より質の高い研究が必要です。
 

繰り返す筋膜痛を防ぐ

鍼は一度きりの解決ではない、と辛氏は言います。

治療後も長時間うつむき、長く座り、睡眠が足りなければ、トリガーポイントは戻る可能性があると彼は言います。効果を持続させるのは、その後の姿勢の調整、ストレッチ、筋力強化です。繰り返す筋膜痛を防ぐために、次の助言を示しました。

1. 作業環境を改善する：多くの人は作業環境のために首と肩の痛みを経験します。小柄な人では机が高すぎることが多く、無意識に肩をすくめ、首と肩の筋肉の慢性的な緊張につながります。

彼は椅子を少し高くし、足の下に小さな踏み台を置いて足をしっかり地面につけるよう提案します。腕を自然に垂らし、常に肩を上げないようにすると、首と肩の負担が減ります。

2. 頻繁にストレッチする：1時間の仕事ごとに3〜5分立ち上がり、首、肩、胸、股関節、腰を動かします。筋肉をリラックスさせる助けになります。

オフィスワーカーに最も多い首と肩の痛みとこわばりに対し、辛氏はストレッチを提案しました。

ステップ1：片手を同じ側の肩に置き、肘を上に向け、頭を反対側に回し、反対側のつま先を見ます。

ステップ2：もう一方の手で頭のてっぺんを優しく押し下げます。

この運動をすると、首の側面に明らかな伸びを感じ、緊張した筋群を楽に弛緩させる助けになります。軽い痛みと張りを感じるまで伸ばし、強く引っ張らないでください。

3. 温熱とマッサージボール：急性の赤み、腫れ、熱、痛みがなければ、痛い部位に温かいタオルまたは温熱パッドを15〜20分当て、局所循環を促します。肩甲骨の横や股関節の外側など痛い部位にテニスボールやマッサージボールを置き、壁や床に対して優しく圧をかけます。これは「痛いが気持ちよい」という原則ですが、最大の痛みを目指してはなりません。

筋膜痛は単に「痛いところを押す」ことではない、と辛氏は言います。本当のトリガーポイントを見つけるのは第一歩にすぎません。姿勢の改善、規則的な活動、ストレス軽減、十分な睡眠が、痛みの再発の可能性を減らすために不可欠です。

（翻訳編集　日比野真吾）