飛行機に搭乗する際、客室乗務員（CA）が機内ドアの前に立ち、一人ひとりの乗客に笑顔であいさつし、搭乗券を確認します。この動作は一見、単なる基本的な礼儀のように見えます。しかし、複数の経験豊富な客室乗務員や航空業界関係者がHuffPostに語ったところによると、このわずか数秒間のやり取りは、訓練された安全確認手順の一つでもあります。

ベテラン客室乗務員で、旅行ブログ「A Fly Guy Travels」の創設者でもあるジェイ・ロバート氏は、乗客を出迎えると同時に、病気や酩酊の兆候がないか、禁止されている危険物を携帯していないかなどにも注意を払っていると説明します。これは、潜在的な安全上の脅威を見極めるための第一線の防衛策です。旅行テクノロジー企業Fareportalの最高サプライ・収益責任者、ユブラジ・ダッタ氏は、この瞬間は、客室乗務員が機内環境について初期段階の安全面・運航面の評価を行う、重要な観察の機会でもあると述べています。

AirAdvisorの創設者兼最高経営責任者（CEO）のアントン・ラドチェンコ氏は、出迎えのあいさつという社交的な形式は、意図的に設計されたものだと指摘します。乗客は歓迎されていると感じると、より自然にやり取りするようになるため、客室乗務員はその機会を利用して、乗客の方向感覚や立っている際の安定性などを観察し、リスクにつながる可能性のある状態がないかを判断します。

酒気と健康状態は重点的な観察対象

近年、「迷惑行為」をする乗客に関する事件が増える中、客室乗務員の警戒レベルも高まっています。その中でも、アルコールに関する問題は主要な注意事項の一つです。航空業界の分析機関Atmosphere Research Groupの社長、ヘンリー・ハートベルト氏は、客室乗務員は通常、搭乗時に乗客の意識がはっきりしているかどうかに注意を払っていると説明します。乗客が明らかに酔っていたり、その他の物質を使用していると判断した場合には、座席を確認するという理由で搭乗券を確認し、同僚にもその乗客のその後の飲酒状況に注意するよう伝えることがあります。

ロバート氏は、酒気の問題を早い段階で発見する必要があるのは、機内ドアが閉まる前に搭乗を止めるほうが、飛行機が離陸した後に対応するよりもはるかに容易だからだと話します。元航空機パイロットで、ネバダ大学ラスベガス校のホーナーズ・カレッジの客員教授であるダン・バブ氏は、飛行機が巡航高度に達してから、乗客が酔って感情を制御できない状態にあることが判明した場合、便が目的地以外の空港への着陸を余儀なくされ、時間や金銭面で余計なコストが発生する可能性があると説明します。そのため、機内ドアが閉まる前に問題を早期に発見するほうが有利なのです。

ラドチェンコ氏によると、乗客が機内ドアの前で搭乗を止められた場合、その乗客はすでに搭乗口で初期確認を受けたうえで、さらに機内ドアのところでも確認を受けることになります。そのため航空会社は、独立した二つの確認記録を根拠として持つことができ、その後の申し立てへの対応に利用できます。また、航空法では通常、乗務員の判断が正しいものと推定されるため、搭乗を拒否された乗客がその判断に異議を唱えるには、その判断が恣意的なものであったことを証明する必要があり、単に不便や不快を感じたというだけでは十分ではないと同氏は述べています。同氏は、乗客が不当な搭乗拒否を受けたと考える場合、後日の申し立ての根拠とするため、搭乗口を離れる前に航空会社に書面による説明を求めるよう勧めています。

病気やにおい、疑わしい兆候を観察

ロバート氏によると、客室乗務員は乗客に顔色の青白さ、明らかな発汗、目に見える感染性の皮膚症状など、病気の兆候がないかにも注意を払っています。乗客の中には、自分の体調不良を隠そうとする人もいるからです。また、ろれつが回らない、意識がもうろうとしている、立っている際にふらつく、体から酒のにおいがするなどの状態も、酔っている、あるいは薬物などの影響を受けている可能性を示す手掛かりになります。

においも評価項目の一つです。ロバート氏は、酒のにおいだけでなく、強すぎる体臭も乗客の搭乗を拒否する理由になり得ると述べています。これは、他の乗客の搭乗体験に影響を与えるためで、航空会社には搭乗を拒否する権利があります。また、客室乗務員は、乗客の手荷物がサイズや個数の規定に適合しているか、危険物が入っていないかにも注意を払います。ロバート氏はさらに、近年では搭乗時に、乗客が人身売買の被害者である可能性を示す兆候に注意することも、客室乗務員の新たな役割となっており、関連する識別訓練も受けていると付け加えました。

「助けを借りられる人」を探す目的もあります

リスクの確認だけでなく、搭乗時には乗務員が、いわゆる「身体能力のある乗客」を探しています。これは、緊急事態が発生した際に、客室乗務員が協力を求める可能性の高い乗客です。ロバート氏は、体格がよく自信がありそうに見える人や、法執行機関の職員、軍人、消防士、医療従事者などの乗客に注意を払い、緊急避難や乗客同士のトラブルが発生した際に協力してもらえるよう備えていると話します。

ハートベルト氏はさらに、アメリカ連邦航空局（FAA）の規定により、客室乗務員は非常口座席に座る乗客に対し、ドアの操作に関する要件を口頭で説明し、それぞれの乗客から、その内容を理解し、安全上の義務を果たすことに同意したとの口頭確認を得なければならないと説明します。この過程は同時に、これらの乗客が安全上の要件を満たしていることや、酒やその他の物質の影響を受けていないことを、客室乗務員が確認する機会にもなります。

ポーラ・S・アダムズ氏は、かつてエティハド航空の客室乗務員を務め、現在はプライベート客室乗務員および航空業界のトレーナーとして活動しています。同氏によると、搭乗時は、飛行中に身体的・精神的な障害などの理由で追加の支援を必要とする可能性がある乗客を、乗務員が見極める機会でもあります。ダッタ氏は、これにより客室乗務員は機内の状況を全体的に把握しやすくなり、わずか数秒間の出迎えのあいさつによって、飛行機が搭乗口を離れる前に潜在的な問題を発見できることが多いと述べています。

人とのつながりという一面も

出迎えのあいさつには安全確認という役割がありますが、取材を受けた複数の関係者は、客室乗務員にとって、この短いやり取りから生まれる人とのつながりも大切なものだと話しています。ロバート氏は、多くの客室乗務員は実際には乗客との交流を楽しみ、乗客の話に耳を傾けることを楽しんでいると述べています。搭乗時のあいさつは、乗客との関係を築く最初の機会になることが多く、フライト全体を友好的な雰囲気にするのにも役立ちます。

バブ氏は、乗客も客室乗務員に積極的にあいさつし、「今日はどのように過ごしていますか」と相手を気遣ってみてはどうかと勧めています。このような小さな親切は、長年にわたって各地を飛び回り、長時間働いている乗務員にとって、大きな意味を持つものです。

（翻訳編集　解問）