【大紀元日本8月11日】１９８１年８月１１日午前５時３分、静止気象衛星「ひまわり２号」が、Ｎ－ＩＩロケット２号機で種子島宇宙センターから打ち上げられた。同衛星は一部に国産の部品が使用され、国内の宇宙センターから国産ロケットによる打ち上げが成功した初めてのケース。

「ひまわり」という愛称の由来は、太陽を追うように向きを変えながら花を咲かせるヒマワリから。いつも地球を同じ方向から見ているという意味と、1日に1回地球を回るという意味で「ひまわり」と名付けられた。

しかし、２号機の国産ヒマワリが上手に「日回り」するのはそう簡単ではなかったようだ。翌々年の８３年にはトラブルが発生し、エラーが頻発したため、８４年には米国産の１号機へ再び観測衛星の座を譲った。同年、３号機が運用を開始し、１９８７年に２号機は運行を停止している。

現在運行している米国産６号機と国産衛星７号機は、幾度かトラブルを重ねながらも気象映像の配信を続けている。後継機は２０１４年から１６年ごろに打ち上げが計画されている。

Ｎ－Ⅱロケット発射の時（JAXA/PhotoArchives）

打ち上げ当日の１１日、日中に撮影された「ひまわり２号」を乗せたＮ－Ⅱロケット（JAXA/PhotoArchives）

発射準備が完了した「ひまわり２号」を乗せたＮ－Ⅱロケット（JAXA/PhotoArchives）