晏子の救済

春秋時代の斎国の話である。ある年、この国は17日間の豪雨に見舞われた。氾濫した川が農作物や家屋をなぎ倒し、民衆は途方に暮れていた。斎の宰相・晏子（あんし）は斎国の君主である斎景公へ窮状を知らせ、食糧を民衆に提供するよう伝えた。しかし、それに対して斎景公は、人を派遣して全国を回らせ、歌と踊りのできる美女を求めた。遺憾に思った晏子はため息をつき、自宅にあるすべての食料と皿を家の前に並べ、被災者たちの救済にあたった。

  すべて配り尽くしたのち、晏子は斎景公を訪ねた。「斎国では17日間、連続して豪雨に見舞われました。一つの村だけでも数十戸の家屋が損壊し、飢えに苦しむ民衆が溢れ、その多くは身につける服もありません。しかし、あなたは少しの憐憫も見せず、毎日ただ酒を飲んで楽しみ、美女を探し求めているだけです。馬は宮廷内の食料を、猟犬は羊肉や牛肉を餌にしています。あなたは動物に対して寛大ですが、民衆に対しては冷酷です。民衆が君主に救助を求めても応じてくれなければ、君主への尊敬の念も薄れ、そうなれば国は危うくなるのです」

「民衆が飢えに苦しんでいるのに何もしてやれず、君主が酒色に耽っているのに助言してあげられない。私は何て罪深いのでしょう。もうこれ以上、宰相の地位にはいられませんので、辞職させていただきます」と彼は言葉を残し、大雨の中に消えた。