寒の入り前。暖かな陽の差す午後、近所の図書館へ出かけました。

もう一度読みたい絵本があったのです。

大きな樹が幼い男の子を老いていくまで見守る話。

涙で文字が読めなくなるほど心を動かされたのに、どうしても、そのタイトルを思い出せません。

図書館の児童書コーナーの受付にたずねました。

「絵本を探しています。子供と大きな樹がでてきて…」

記憶があいまいで説明は大雑把。

若い受付の方はその本を知らず、ベテラン司書に助けを求めました。

「ああ、古い本ね。きっと『大きな木』のことでしょう、こちらです」

壮年の女性司書は、わずかなヒントで探しあてました。

どうしてそんなにすぐ見つけられたのでしょうか。

彼女に尋ねると、その絵本にまつわる思い出を話してくれました。

「元カレからもらったのよ、よく覚えている…」

「10代のころ、クリスマスに当時の彼氏からプレゼントされた本で…」

すでに初版から50年経つ、シェル・シルヴァスタイン著『大きな木（原題：Giving Tree）』は、相手に無条件の愛情を示すことについて説く絵本。

彼女にとって、絵本の魅力を伝える司書を志すきっかけを与えたそうです。

いまや地域の子供たちに慕われる「ベテラン司書」のスタートは、この本からでした。

壮年の女性の胸に残る、若かりし恋の想い出の本。

絵本を手に取った彼女の顔は、まるで、当時プレゼントされたときの嬉しさが甦ったように見えました。

（文・木上理子）