米空軍、新型爆撃機「B-21」初披露　国防長官「米国の優位性の証」

米空軍は2日、最新鋭の戦略爆撃機「B-21」を初めて公開した。核兵器搭載可能で高いステルス性も備え、無人飛行もできるよう設計された第6世代機だ。他の軍用機との連携を図る高度なネットワーク機能もあり、中露を念頭にした米軍の抑止力の一翼を担う。

除幕式は開発製造元であるノースロップ・グラマン社の製造工場があるカリフォルニア州パームデールで行われた。新型爆撃機の導入はB-2以来30年ぶりとなる。1機当たりの調達価格は7億ドル（約940億円）近くと見込まれ、100機の製造が予定されている。

式典に出席したオースティン国防長官は「B-21爆撃機は技術革新における米国の優位性を示す証である」と強調。半世紀にわたるステルス性能の研究成果を取り入れており、「最も高度な防空システムでさえ、B-21を探知するのは困難だ」と述べた。さらにB-21は「通常兵器と核兵器を用いた恐るべき高精度な攻撃が可能」だと指摘した。