世界保健機関（WHO）の統計によると、世界の8人に1人が精神疾患を患っています。人々は一般的に抗うつ薬でこれらの病気を治療していますが、運動は各種のうつ病、不安、ストレス症状を治療する有効な方法であることが分かりました。

運動は体のメリットだけでなく、精神的な健康にも重要です。一部の患者にとって、抗うつ薬は胃腸疾患、性的能力の喪失、体重増加などの副作用を有します。また、多くの患者が適切な抗うつ薬を見つけることが難しく、生活費がかさむため、代替治療の選択肢を求めています。

運動は薬物と比較して低コストであり、健康に良い選択肢であることが証明されています。運動は心理的健康を効果的に促進し、うつ病や不安症の治療としても実行可能な選択肢です。

運動はどのように心理的健康を改善するか

1994年以来、運動はうつ病や不安症などの心理疾患を治療できることが証明されています。生理学的には、運動はセロトニン受容体の活性を調節することができ、セロトニン受容体は抗うつ作用があり、幸福感とも関係があります。

脳画像検査によると、うつ病は前頭葉と側頭葉の脳容量の減少など脳構造の変化と関係があるそうです。これらの脳領域は情緒調節、学習、記憶を担当しています

運動は脳容量を拡張することができ、特に脳容量が減少しやすい人の中では、脳への血流量を増やすことで、より多くの生体分子が提供されます。それにより、脳細胞の成長と発育を改善することができます。その生体分子の1つである、脳由来神経栄養因子（BDNF）は適度な運動に伴って増加します。

運動減少によるうつ病の炎症

最近の研究によると、運動は脳の生理に積極的な影響を与えるだけでなく、体内の炎症を減らすこともできるそうです。炎症はうつ病や他の情緒障害の進行に関係しているので、この点は重要です。運動を通じて炎症を減らすことで、人々は心理的健康と全体的な状態を改善することができます。

2020年のメタ分析では、うつ病患者は、血液サンプル中の炎症性バイオマーカーの上昇があることが分かりました。うつ病は体内で炎症を起こし、うつ病患者を他の健康上の合併症リスクに直面させるのです。

うつ病は、悪い食べ物の選択や過食、適度な運動の欠如と関連しており、これらの行動は体重増加や肥満を引き起こす可能性があります。肥満は体内の慢性炎症を引き起こし、糖尿病、がん、心臓病など他の健康問題を引き起こすことがあります。

2022年に発表された「現在の糖尿病報告書」（Current Diabetes Reports）によると、肥満とうつ病は相互に促進する循環関係があることが分かりました。肥満患者はうつ病に罹る可能性が55%高く、一方でうつ病患者は肥満になる可能性が58%高いことが示されました。

具体的なメカニズムは不明ですが、よく運動する成人の体内では、重要な炎症分子のIL-6レベルが低下します。IL-6とは、炎症性サイトカインの一種で、感染症、外傷および自己免疫性疾患などで上昇します。また、この上昇はうつ病と関係があるといいます。軽度から中等度のうつ病を報告している成人116人から採取した血液サンプルでは、12週間連続で60分間の運動を3回行った後、IL-6レベルが低下し、うつ病の重症度も顕著に低下しました。

運動は脳と感情を促進する

多くのうつ病患者は、認知障害があり、それによってうつ病の症状が悪化する可能性があります。認知障害には、注意力や実行機能、記憶力の問題が一般的にあげられ、一部の患者はうつ病が治った後でも認知障害を抱えていることがあります。

認知障害とうつ病の緩和は、うつ病患者の予後改善に重要な役割を果たします。認知機能の障害は、うつ病の中心的な特徴であり、見過ごすことはできません。これは将来の治療対策において重要な焦点となる可能性があります。

運動は児童の学習成績を高め、成人の学習と記憶力を改善し、高齢者の認知能力の低下を防ぐことができます。これらの認知的利点は、運動中に発生する生理的変化、つまり脳に流れる血流量の増加、重要な脳領域の脳容量の増加、および体内炎症の減少と関連しているのです。

定期的に運動する子供は、数学などの科目でより良い成績を収めることができるそうです。研究者は、これは運動が異なる脳のネットワーク活動を促進する結果だと考えています。

運動は、様々なうつ病患者の症状を軽減することが臨床的に証明されており、また、定期的な運動はうつ病と不安の予防にも有効であることが一般の人々にも証明されています。

運動と抑うつや不安の予防に関する研究の多くは大人に集中していて、子供や青少年に対するものが不足しています。しかし、5つの小規模の臨床試験では、運動が健康な子供のうつ病を減らすことを示しています。

太極拳や低衝撃運動、有酸素運動、ウエイトトレーニングなどの運動法は、心身の健康に多くの利点をもたらします。これらの運動は、うつ病や不安症の効果的な治療法であり、全体の心理的健康にとって非常に重要です。

＜英文の記事はこちらをご覧ください：「Exercise More Effective for Depression and Anxiety Than Medication: Study」。＞