紫イモは黒イモとも呼ばれ、甘い風味と高い栄養価で人気があります。紫イモには強力な抗酸化成分であるアントシアニンが含まれ、抗がん作用があることが、特に台湾での研究で明らかにされています。しかし、通常、アントシアニンエキスを直接摂取することは、美容の観点から好ましくないとされています。

台湾産の紫イモは、よりがん対策に強い

栄養面では、サツマイモは食物繊維、ビタミンC、β-カロテンなどのミネラルが豊富です。紫イモは、サツマイモと同様の栄養素や健康効果を持つだけでなく、アントシアニンも非常に豊富に含んでいます。

近年、健康意識の高まりから、アントシアニンが広く利用され、安全に摂取できることから、アントシアニンの健康効果に人々の関心が集まっています。

アントシアニンには強力な抗酸化作用や抗炎症作用があり、腫瘍細胞の増殖や拡大を抑制し、壊死を促す作用があることが研究でわかっています。紫イモは世界各地で広く食べられていますが、近年、台湾産のものが注目されています。

台湾農業研究所は、アントシアニン含有量が非常に高い紫イモを栽培し、腫瘍細胞や炎症性免疫因子の抑制作用を観察しました。その結果、台湾産の紫イモのエキスは、がん細胞の増殖・拡大を抑制し、アポトーシス（細胞の自己消化プロセス）を促進するとともに、炎症性免疫因子の活性を低下させることが確認されました。

アントシアニンエキスを直接摂取してはいけない理由

アントシアニンがそんなに良いのなら、なぜアントシアニンエキスを直接摂取しないのでしょうか？ そこには重要な理由が2つあると私は考えました。

理由1：アントシアニンは一度食品から抽出されると、もはや食品に含まれる元の供給源ではなく、生化学的なプロセスで合成されたものである可能性が高いからです。そのため、アントシアニンエキスが純粋に天然であるとは言い切れないのです。

理由2：食品中に存在するいかなる生化学物質も、食品中の他の生化学物質とバランスを取っているということです。植物も生き物なので、植物は生きていくために、さまざまな要素を使ってバランスをとっています。このファイトケミカルの一つを抽出すれば、それは薬のような物質となり、体に対して別の効果を発揮します。

おそらく、すでに腫瘍やがんがある方にとっては、このエキスは食べ物よりも強力な効果を発揮することができるでしょう。しかし、予防の観点からは、やはり食品を多く摂取し、エキスを少なくすることを提唱しています。エキスは短期的に使用することが多いので、病気の治療にはより効果的かもしれません。

栄養のバランスを考えるなら、さまざまな色の食品を食べましょう

紫イモ以外にも、アントシアニンはブラックベリー、ブルーベリー、イチゴ、黒豆、黒米、そしてザクロやトマトなど、多くの色の濃い野菜や果物に含まれています。そのため、栄養素を十分に摂取するためには、毎日の食事に色とりどりの食材を取り入れることが大切です。

中国伝統医学では、「木・火・土・金・水」の五行は、「肝・心・脾・肺・腎」の五臓に対応し、対応する色は「緑・赤・黄・白・黒」とされています。例えば、赤い食べ物は心臓に、緑の食べ物は肝臓に、黒い食べ物は腎臓に、白い食べ物は肺に、黄色い食べ物は脾臓と胃に良いとされています。

これは、生化学的な観点から見ると、さまざまなフィトケミカルが異なる健康効果を発揮します。人間のエネルギーという観点から見ると、異なる色の食べ物が体内のさまざまな器官のエネルギー需要を満たすため、理にかなっています。

まとめると、紫イモをはじめとする色の濃い野菜や果物にはアントシアニンが多く含まれており、適宜食事に取り入れることができます。そうすれば、慢性炎症の予防、抗酸化力の向上、免疫力の向上、がんとの闘いなどに効果が期待できます。