日本の科学者たちからなるチームが、新しい歯の成長を促す画期的な薬を開発しました。これは世界初です。

サメや多くの爬虫類は歯を交換し続けることができます。ワニは一生で40回以上も歯を交換しますが、哺乳類にはこの無限の歯の交換能力はありません。最近まで、人間は二組の歯しか持っていないと考えられていました。しかし、人間も潜在的に 3 番目の歯として機能する可能性のある歯芽を持っているという証拠があります。

この抗体に基づく薬は、「歯芽」が、新しい歯として成長するのを抑制するタンパク質を、標的にしています。これまでの動物実験では、この薬が乳歯や永久歯に加え、「第三の」歯の成長をも誘導しました。

2018年、日本の科学者、高橋博士と彼のチームはこの薬をカワウソに使用しました。カワウソは人間と同様に、歯芽、乳歯、永久歯を持っています。新薬により、カワウソには新しい歯が生えました。

2018年の類似した実験では、このチームはマウスでこの薬を試し、マウスも新しい歯が生えました。この研究結果は2021年に『Science Advances』誌で発表されました。

高橋勝博士は、日本のバイオ医薬品初期の会社であるトレジェム・バイオファーマの最高研究責任者兼共同創設者であり、同時に大阪の北野病院の歯科および口腔外科の主任も務めています。彼のキャリア全体は新しい歯の成長を誘導する方法の研究に費やしました。

彼は『毎日新聞』の取材で、「患者に新しい歯を生やすことは歯科医の夢であり、私は大学院生の頃からこの問題に取り組んでおり、この目標を達成できると確信しています」と語っています。

現時点では、この薬はマウスやカワウソでの新しい歯の生長に成功し、2024年7月には健康な成人での臨床試験が開始され、この薬の安全性が検証される予定です。

この新しい薬は、歯の形成不全の問題に対処し、胎児の成長過程で臓器が全てまたは一部の成長しない状態に対処できるのではないかと期待されています。歯の形成不全（tooth agenesis）は永久歯の1本または複数の欠如を意味し、乏歯症（歯が少ないOligodontia）は第三大臼歯を除く6本以上の歯の欠如を指し、無歯症（anodontia）は歯が完全にないことです。

無歯症は先天性の疾患であり、人口の約1％に影響します。

出生時に歯の形成不全を持つ子供は、食事や話すなどの基本的な活動に困難を抱え、彼らの成長を阻害する可能性があります。これまでの治療の焦点は、欠損した歯を補うための入れ歯、ブリッジ、およびインプラントでした。

高橋博士は、成人での初の臨床試験が成功した場合、2025年に無歯症の2〜6歳児童に対する第二の臨床試験を計画していると述べています。この子供たちは新しい歯を生えさすために薬を投与される予定です。

薬の作用

1990年代初頭、科学者たちは特定の遺伝子を取り除くとマウスが少ない歯を生やすことに気付きました。彼らはこれらの遺伝子を分離し始め、その後、1つの遺伝子を操作するだけで歯の生える数が変化することを発見しました。

2005年、高橋博士はアメリカから帰国しました。彼と彼の京都大学のチームは歯の成長に影響を与える特定の遺伝子を研究し始めました。彼らは特定の遺伝子が欠落したマウスがより多くの歯を持っていることを発見しました。この遺伝子によってコードされるUSAG-1というタンパク質の減少が歯の成長数を引き起こしていました。彼らはUSAG-1タンパク質を遮断することで歯の成長が促進されると推測しました。実験は彼らの推測が正しいことを証明しました。

高橋博士と彼のチームは、タンパク質の機能を阻害する抗体薬を開発し、2018年に先天的に歯が少ないマウスで試験しました。この薬をマウスに投与したところ、新しい歯が生えました。これは過去初めての歯再生薬です。

まとめ

2020年の米国国勢調査とシモンズ全国消費者調査によると、歯の問題（特に歯の喪失）は世界で数十億人に影響しており、そのうち米国では約4100万人が入れ歯を使用しています。したがって、この薬の影響は大きく、人口の約12％に相当します。

米国疾病管理予防センター（CDC）の統計によると、65歳以上の成人のうち26％が8本以上の歯を失っており、17％が全ての歯を失っていますが、最近ではこの数字は減少しています。統計はまた、経済的な困難に直面している、高校卒業未満の教育を受けたり喫煙者である高齢者は、他のグループよりも全ての歯を失う可能性が3倍以上あることを示しています。

この薬が安全かつ効果的であることが証明されれば、世界中の数百万人のさまざまな歯の病気を持つ人々、特に先天性疾患を持つ子供たちが、自然な方法で歯を生えさせ育てることができるかもしれません。

高橋博士は、彼と彼のチームが2030年までにこの薬を市場に導入することを望んでいると述べました。