寒い季節に心地よいセーター以上の存在はあるでしょうか？　屋外での冒険で暖かく快適に過ごすためや、窓の外で雪が降るのを眺めながらコーヒーを楽しむために、誰もが自分の好きなセーターを持つべきです。

しかし、すべてのニットウェアが同じというわけではありません。伝統的に、セーターはウールやコットンで作られていましたが、21世紀にはポリエステルやアクリルなどの合成繊維が一般的になり、大衆市場を席巻するようになりました。これにより、セーターは手頃な価格で洗濯も簡単になりましたが、その一方で品質が低下し、耐久性も落ちてしまいました。

そこで、シーズンの終わりまでに型崩れしない完璧なセーターを見つけるために、セーターの品質を評価する際に考慮すべき最も重要な要素を見ていきましょう。

繊維

「もし優先順位をつけるなら、まず繊維の種類を選びます」と、ニューヨークのファッション工科大学（FIT）でテキスタイル開発とマーケティングの助教授を務めるイムラン・イスラム氏は言います。良いセーターを購入する際の基本ルールは、ウール、カシミヤ、またはコットンなどの天然繊維を選ぶことです。

女性服のブティック「ブルー・バンガロー」のヘッドファッションスタイリスト、サフラン・キング氏も同意見です。

「天然繊維は耐久性があるだけでなく、経年変化も美しいのが特徴です」と彼女は言います。「合成繊維の混紡率が高いものは、型崩れや毛玉ができやすいので避けましょう。」

ウール

ウールは、ニット衣類に使用される繊維の中で最も一般的で伝統的な素材です。自然は、一部の動物に断熱性、撥水性、そして多くの場合抗菌性のある毛皮を与えています。これらの特性はすべて、ウールセーターにも引き継がれています。

メリノウールは専門家が最も推奨する素材の一つです。メリノ種の羊から採取されるメリノウールは、細く長い繊維で、少なくとも12世紀から刈り取られてきました。メリノウール製のセーターは柔らかいだけでなく、アウトドア派の人にも満員電車で通勤する人にもぴったりの、さまざまな優れた特性を備えています。

例えば、ウールは水をはじき、吸湿性があります。イスラム氏によると、繊維の中心で水分を吸収し保持しながら表面を乾燥させる性質があるそうです。また、火花やタバコの吸い殻との接触に対しては耐火性もありますが（実際の火災には耐えられません）。さらに、天然のUVカット効果と抗菌作用も備えているため、何日も続けて着用しても臭くなりません。ただし、着用の合間に風通しを良くすることをお勧めします。

すべてのウールがメリノのように柔らかいわけではありません。安価な製品の中には、短くて太い繊維で作られているものもあり、これが典型的なかゆみやチクチク感の原因となります。

カシミヤ

良質のセーターを購入する際には、カシミヤも人気の素材です。この場合、繊維はカシミヤヤギから採取されるため、厳密にはウールではなく獣毛に分類されます。その人気の理由は、何と言ってもその柔らかさにあります。耐久性はメリノウールほどではありませんが、より暖かく軽量です。

CrashGal Coutureの創設者であるリア・ワイズ氏は、一生ものとして購入できるカシミヤセーターの品揃えが豊富なFree People、J Crew、Everlaneを推奨しています。

もちろん、カシミヤ100%のセーターは贅沢品であり、それ相応の価格となります。カシミアとウールの混紡が人気である理由の一つはそこにあります。

「カシミヤとウールの混紡セーターをお勧めしますが、カシミヤの方がより主要な天然繊維であるべきです。なぜなら、カシミヤは柔らかく、保温性が高いからです」と、スタイルコーチのLiz Wendler氏は言います。「見た目も高級感があり、着心地も良いです。あまり暑くなりませんし、カシミヤがウールを柔らかく守ってくれるので、かゆみもほとんど感じません」

コットン

セーター用の天然繊維の3つ目の主な選択肢は、コットンです。これは、より安価で手入れが簡単な選択肢ですが、コットンは動物繊維のように熱を保持する性質はありません。そのため、コットンは暖かい気候に最適な選択肢です。特に、ウールのように耐水性がないため、濡れる可能性が低い場合に適しています。

合成繊維

ポリエステルやアクリルなどの合成繊維もありますが、着心地が良く丈夫なセーターを求めるのであれば、これらは避けるべきでしょう。本質的にプラスチックであるため、「ある程度の強度と断熱性は得られますが、同時に新たな問題も引き起こします」とイスラム氏は指摘します。

例えば、合成繊維は天然繊維よりも伸びやすく、毛玉ができやすい傾向があります。また、疎水性であるため、「非常に乾燥しており、静電気を発生させ、ある時点で不快感を感じることになります。これは湿気管理が不十分だからです」とイスラム氏は付け加えます。着用者にとって、これは合成繊維がより汗をかきやすく、臭いを発生させやすいことを意味します。

現在、高級ブランドの製品を含め、多くのセーターに合成繊維がかなりの割合で使用されている場合があります。購入の際には、ラベルをよく確認するようにしてください。

手作り

セーターを購入する際、その素材は重要な側面ですが、どのように作られたかも同様に重要です。イスラム氏は、セーターの構造と糸の太さも考慮すべき重要なポイントとして挙げています。

「これらはすべて関連しています」と彼は言います。「これらの要素が、セーターの品質を最終的に物語るのです」

ブルー・バンガローのキング氏は、縫い目や端を注意深く検査することを推奨しています。

「高品質のセーターは、ほつれのない丈夫できれいな縫い目があるはずです。完全成型（フルファッション）の跡があるのは良い兆候で、そのセーターが裁断して縫い合わせたのではなく、形に編み上げられたことを示しています」と彼女は言います。「完全成型」のニット製品は、より美しい仕上がりで、「裁断縫製」の製品よりも高品質だと考えられています。

もう一つの要因は糸の太さです。糸が太いほど形が崩れにくく、着心地も良くなります。例えば、セーターが「100%カシミヤ」と表示されていても、糸が細すぎると、太い単繊維のセーターと同じような肌触りにはなりません。

しかし、編み目が詰まっている場合は、糸が細くても問題ありません。編み目が詰まっているとセーターの耐久性が高まるからです。ショッピングの際には、袖に前腕を差し込んで、編み目の密度（編み目の穴から腕がどの程度見えるか）や、肌触り（かゆみなど）をチェックしてみてください、とワイズ氏は提案しています。

「通常、重量があり、編み目の密度が高いニットは、品質が良いことを意味します」とキング氏は言います。「ただし、その重量は目的に合ったものでなければなりません。重ね着用には軽めのもの、単独で使用するものには重めのものを選びましょう」

適切なケア

良質なセーターを選ぶための主なポイントをカバーしました。しかし、「運命の一着」を見つけたら、しっかりとケアをすることが大切です。

洗濯と乾燥

通常、セーターには洗濯方法が記載されたラベルが付いていますので、それに従って慎重に洗濯してください。多くの場合、「ドライクリーニング」と記載されていますが、これは「ドライクリーニングのみ」という意味ではありません。前者は単なる推奨であり、後者は厳守すべき指示です。

ドライクリーニングが推奨されている場合は、手洗いすることもできます。一般的に、天然の動物繊維100%のセーターを洗濯機で洗うことは絶対に避けてください。そうしないと、セーターが台無しになってしまう可能性があります。

セーターを手洗いする場合でも、優しく洗う必要があります。裏返しにして洗うと、余計な摩耗や毛玉を防ぐことができます。デリケートな衣類用の洗剤を使用するか、さらに良いのはウール専用の洗剤を使用することです。漂白剤や酵素入りの高級洗剤は、繊維を傷めるので絶対に使用しないでください。

冷水での洗濯が最適ですが、セーターによっては、ぬるま湯や冷水でも大丈夫なものもあります。ラベルを確認してください。セーターを30分ほど浸し、優しくもみ洗いするか、水の中で渦を巻くように動かします。繊維が伸びてしまうので、こすったり絞ったりしないでください。

乾燥機、特に高温設定は避けてください。セーターを縮ませないためには、タオル2枚の間にセーターを挟み、手で絞るのではなく、その方法で水気を絞り取るのが一番良い方法です。その後、乾いたタオルの上に平らに寝かせて乾かします。メッシュのラックを使用すると、空気の流れが良くなり、乾燥が早まります。

ウェンドラー氏は、セーターが乾いたら、型崩れや肩の部分のゴワつきを防ぐために、ハンガーに掛けないことをお勧めしています。セーターの収納には、引き出しにたたんでしまうのが一番です。セーターの天然繊維は、衣類を食べるガの好物なので、衣類ガには注意が必要です。ウェンドラー氏によると、引き出しにシダーウッドを入れると、衣類ガを遠ざけることができるそうです。

毛玉

もうひとつ注意すべき点は毛玉です。高品質のセーターは毛玉ができにくいですが、油断は禁物です。毛玉取り器を購入するのも良いアイデアですし、ブランドによっては、着用の合間に少なくとも24時間空けてセーターを風にあて、湿気を飛ばして毛玉を防ぐことを推奨しているところもあります。そうすることで、ニットウェアの寿命を延ばすことができます。