私は昔ながらの暮らし方が好きで、その魅力についてよく文章を書いています。それは、私たちより前の世代から学べることが、いつの時代にもあるからです。先人たちが大切にしていた価値観や優先順位に目を向けることで、現代の私たちが見落としているものに気づかされることがあります。

たとえば、信仰心や愛国心、近所の人々とのつながり、子どもの多い家庭といった価値観は、かつてほど重視されなくなりました。私は、人々がそれぞれ自分の望むように自由に生きられることを心から喜ばしく思っています。しかし時には、こうした昔ながらの価値観が、今の社会にとって役立つのではないかと思うこともあります。

私は過去から多くの刺激を受け、そこから学べる最良のものを自分の生活にも取り入れたいと思っていますが、それでも現代に生きていることをとても幸せに感じています。歴史上のどの時代にでも生きられるとしても、私はやはり今の時代を選ぶでしょう。

科学や産業の進歩がもたらした恩恵を、私は決して軽く見ていません。「感謝すること」も、私が大切にしていきたい昔ながらの価値観の一つです。昔の人々は持っているものが少なかったにもかかわらず、私たちよりも感謝の気持ちを持って暮らしていたのかもしれません。長い歴史全体から見れば、今この時代に生き、この記事を読んでいる人は誰もが、多くのものを与えられた人々の一人なのです。
 

ひいおじいちゃんやひいおばあちゃんを驚かせた現代の7つの恩恵

ここで挙げるすべての項目に共感できなかったとしても、このうち少なくともいくつかの例を通して、自分が生まれた時代のありがたさを感じてもらえればと思います。どのような状況でも良い面を探すことは、身につけておきたい習慣です。そして幸いなことに、今の時代には良い面がたくさんあると私は思っています。

1. 現代の歯科医療

私は今でも歯医者に行くのがかなり苦手ですが、現代の歯科治療は、ほとんど痛みがなく、衛生的に受けられるものになっていることは認めざるを得ません。診療室は清潔で明るく、患者が快適に過ごせるよう、あらゆる配慮がなされています。歯の痛みに悩む人の割合は、この100年で劇的に減ったのではないでしょうか。

2. エアコン

私は、夏の暑い時期でも、真冬の厳しい寒さの中でも、屋外でたっぷりと時間を過ごすことを強く勧めています。しかし、一日中厳しい暑さや寒さの中で過ごした後に、快適な場所へ帰れるというのは、なんとぜいたくなことでしょう。ましてや、蒸し暑い夜に涼しい部屋で眠れることについては、言うまでもありません。まさにありがたいことです。

3. 安価な抗生物質

切り傷が少し化膿したときや、溶連菌性咽頭炎（のどの感染症）のような病気にかかるたびに、抗生物質が豊富にある時代に生きていることが、どれほど幸運なのかを改めて実感します。

かつては、ちょっとした感染症によって、それまで健康だった人が突然命を落とすこともありました。現在では、少なくとも多くの場合、そうしたことを心配せずに済むようになっています。

4. シートベルトと安全性が向上した自動車

私は自動車の便利さをありがたく思っていますが、その一方で、自動車が持つ危険性についても常に十分に認識してきました。幸いなことに、この半世紀の間に、エアバッグやシートベルト、より優れた車両設計によって、その危険性は大幅に低下しました。

さらに、車線維持支援システムや自動ブレーキといった、より新しい技術も登場しています。

5. 天気予報

もちろん、時には予想外の天気に驚かされるのも楽しいものです。しかし、ほとんどの場合、私はその日の天気について、かなり信頼できる予報をスマートフォンで確認できることをありがたく思っています。

天気予報は決して完璧ではありませんが、大まかな傾向についてはかなり正確です。そして危険な気象状況が発生する可能性がある場合には、ほぼ必ず事前に知らせてくれます。

6. 赤ちゃんが乳児期を無事に過ごせること

5人の幼い子どもを持つ父親として、子どもたち全員が生きていて、健康でいてくれることに、私は心から感謝しています。

かつては、出産時や乳児期に命を落とすことは、現在よりもはるかに一般的でした。今では、そのような出来事を耳にすると非常に驚き、深い悲しみを感じます。そして、それこそが本来あるべき姿なのです。

7. 補聴器

これは一見すると目立たない技術革新の一つですが、一部の人々にとっては、文字どおり人生を変えるほど大きなものです。私たちの身近にも、補聴器がなければほとんど音を聞き取ることができない人がいるでしょう。それは、もしかするとあなた自身かもしれません。

デジタル技術で補われた聴力のおかげで、私たちは愛する人たちとの会話を楽しめる年月を大きく延ばすことができます。また、笑い声や自然の美しい音など、さまざまな音をより長く楽しむこともできるのです。

現代に生きることの最も素晴らしい点は、進歩によってもたらされたほぼすべての恩恵を享受しながら、それと同時に、ひいおじいちゃんやひいおばあちゃんが誇りに思ってくれるような生き方を追求できることです。

シンプルに暮らし、人とのつながりを大切にしたいという私の生き方は、昔より雑音や誘惑が増えているかもしれません。それでも、そのような生き方を選ぶことは今でも十分に可能です。そして私は、昔よりもはるかに安全で快適な生活の中で、その選択をすることができます。

そのことに、私たちは皆、感謝の気持ちを抱いてよいのではないでしょうか。

（翻訳編集　井田千景）