イヴォンヌさんは、仕事の移動中によく通るトレンディな食品店やヘルスフードストアをすべて把握していました。ベテランの営業コンサルタントとして、彼女は車や電車で長距離を移動することが日常でした。

50歳の彼女は、忙しい日々の中でも健康的な食事を心がけていました。調理済みの野菜、サラダ、プロテインバー、パックされた食事が彼女の定番でした。長時間の仕事に追われ、自宅の冷蔵庫はほとんど空っぽでした。体重を減らすのに苦労しており、ホテルのジムでトレーニングをする時間さえ無理やり作っていました。

定期検診で医師が検査結果を見て心配そうな表情を浮かべたとき、イヴォンヌさんは驚きました。肝臓の酵素値が異常に高かったのです。

「アルコールは3年前にやめたのに、なぜ肝臓が問題になっているの？」とイヴォンヌさんは心の中で叫びました。彼女はあらゆる方法を試していました—運動、サプリメント、そして最近話題の減量薬さえも。しかし、どれも長続きせず、50歳の節目を迎えてから増えた体重は頑固に減らなかったのです。

イヴォンヌさんは、この時点でまだ気づいていませんでしたが、肝臓の健康を理解するための旅が、彼女が「健康的な食事」と思っていたすべてを覆すものとなることを。

なぜ肝臓の健康が重要なのか

肝臓は、血液中のアルコールや薬物、化学物質などの毒素をろ過し、ホルモンやコレステロールのバランスを保つ役割を果たしています。しかし、肝臓が処理できる以上の毒素が体内に蓄積すると、「肝細胞内に余分な脂肪として蓄積されてしまいます」

私はかつて患者にこんな例え話をしていました。「古い家のシンクを想像してください。水道の蛇口を全開にしますが、シンクの水は排水されるのが遅く、詰まりができていることを示しています。何年かは無視することはできますが、やがて蛇口から出る水の量が排水量を超え、家の中に水があふれてしまうでしょう」

これは、肝臓が過剰な毒素をろ過できなくなったときに起こることに似ています。脂肪が蓄積され、最終的にはトリグリセリドやコレステロールとして血流に流れ込み、体脂肪として蓄えられるのです。

このように、過剰な体脂肪と、精製された種子油（植物油）や砂糖を多く含む食事が組み合わさると、メタボリックシンドロームや非アルコール性脂肪肝疾患（NAFLD）などの状態につながります。NAFLDは、肝臓に過剰な脂肪が蓄積することで発生します。

アメリカでは、2024年時点で約1億人、つまり人口の約25％がNAFLDを患っていると推定されています。最近では、NAFLDは「代謝機能障害関連脂肪性肝疾患（MASLD）」と改名されました（アメリカ肝臓財団による）。

肝臓に負担をかける3つの食品

肝臓の機能を最適に保ちたいなら、次の食品を制限しましょう：

1. 揚げ物のテイクアウト食品

でんぷん質の炭水化物とタンパク質を植物油で調理した食品の組み合わせは、肝臓に最悪の負担をかけます。こうした食品は、テイクアウト店やレストランでよく見られます。

一見すると「グルテンフリー」のクリスピーチキンやフィッシュ、サイドメニューのスイートポテトフライのようなヘルシーな選択肢も、頻繁に食べると食事からの毒素負担が増えます。「ほとんどの外食店で使われる安価な植物種子油は精製されており」、その化学結合が不安定で「有害な脂肪を生み出します」

「こうした油を高温で調理すると、有害な汚染物質がさらに多く生成されます」これらの毒素は、糖化最終生成物（AGEs）、アクリルアミド、ヘテロサイクリックアミンと呼ばれ、肥満や糖尿病のリスク増加と関連しています。

一人ひとりの体が処理できる揚げ物の量は異なりますが、2023年に『International Journal of Preventive Medicine』に発表された研究では、食事の20％以上を「ファストフードに依存していた参加者は、肝臓に過剰な脂肪が蓄積されたことが示されています」

体内の脂肪の蓄積場所は部分的に遺伝によりますが、2023年1月に発表2万7千人以上を対象にした大規模な研究では、「外食の揚げ物を多く摂取した人は、遺伝的に肥満のリスクが低い場合でも、腹部脂肪のリスクが最も高いことが確認されました」

2. 砂糖を含む食品

アメリカでの砂糖消費の最大の要因は、ジュースやソーダ、コーヒードリンク、モクテル、アルコール飲料、エナジードリンクなどの甘味飲料です。こうした飲み物への簡単なアクセスは、健康に対して無害ではありません。最近の大規模な研究では、「砂糖入り飲料を定期的に摂取することで、肝臓がんの発症リスクや慢性肝疾患による死亡リスクが85％増加する」ことが示されています。

これらの飲料に含まれる一般的な甘味料には以下のものがあります：

コーンシロップ

高果糖コーンシロップ

デキストロース、フルクトース、スクロース、グルコース、またはマルトース

ブラウンシュガーや生砂糖

フルーツネクター

ハチミツ、メープルシロップ、モラセス

サトウキビジュースやモルトシロップ

2018年に『BMJ』に発表されたメタアナリシスでは、特に砂糖入り飲料からのフルクトースなどの自然発生糖を過剰に摂取すると、「血糖値のコントロールに悪影響を与え、慢性炎症性疾患の前兆となる」ことが示されています。

また、2018年の別のレビューによると、スクラロースとフルクトースの両方が「インスリン感受性を低下させ、肝臓に脂肪を蓄積させることで、脂肪肝を引き起こす」可能性があるとされています。これらの状態は最終的に、インスリン抵抗性、糖尿病、肥満、さらには他の心血管代謝疾患につながる可能性があります。

3. 種子油を使ったドレッシングやマヨネーズ

超加工食品は、精製された種子油、砂糖、でんぷん、たんぱく質分離物など、安価な材料を使用して工業的に生産されたものです。これらは栄養価が低く、食物繊維も少ないです。1980年代以降、超加工食品の消費は世界的に急速に増加してきます。

かつては、植物油に含まれる多価不飽和脂肪酸（PUFA）は安全と考えられていましたが、新しい証拠ではそうではないことが示唆されています。

植物油やPUFA（ポリ-不飽和脂肪酸）の健康への影響は、油の化学構造や抽出方法、精製度によって異なります。「精製された種子油は、不安定な脂肪酸を多く含んでおり、加熱や精製時に分解して毒素になることがあります」PUFAが豊富な食事は、酸化ストレスを引き起こし、代謝に負担をかける可能性があります。

市販のソースやディップの多くは、不健康なPUFA油が多く含まれています。一般的な例としては、ひまわり油、キャノーラ油、コーン油、大豆油などで、しばしば「植物油」や「水素化油脂」として表示されています。

研究によると、これらの「精製された種子油は肝臓機能を変化させ、体が糖分を必要とする量を増やし、精製された小麦粉や砂糖への欲求を引き起こします」そのため、こうした過剰なカロリー源を減らす能力が低下し、多くの人はこれを意志力の欠如だと感じることがあります。

一方で、「オリーブオイル、アボカドオイル、ココナッツオイル、パーム油」などの健康的な脂肪オイルは、主に飽和脂肪酸と一価不飽和脂肪酸を含んでおり、より安定しています。

すべてを自宅で手作りしなくても大丈夫です。アボカドオイルやオリーブオイルを使用した健康的な市販のソースやディップも少量ながら販売されています。オリーブオイルを使った手頃な価格のフムスディップも、食品のラベルをよく確認すれば見つかるでしょう。

肝臓の健康をサポートするための簡単な改善策として、「蒸し料理、炒め物、グリル」などの健康的な調理方法で作られた料理や軽食を選ぶことから始めることができます。

イヴォンヌさんは外食時にも、より健康的なメニューを選ぶのは難しくないことに気づきました。旅行中のために、健康的なスナックを備蓄することで、数か月後には自然と体重が徐々に減り、追加の運動をする必要もありませんでした。さらに、「エネルギーレベルが向上し、集中力が増し、食事をより楽しめるようになった」ことを大いに喜びました。再び検査を受けた際には、肝臓の酵素値が正常範囲内に戻っていることが確認されました。

この記事における見解は著者の意見であり、必ずしも「エポックタイムズ」の見解を反映するものではありません。

（翻訳編集　華山律）