現代社会では、スーパーマーケット、コンビニエンスストア、またはオンラインプラットフォームで食品を購入することが一般的になっています。これは便利ですが、この利便性は人々の健康に影響を与えるのでしょうか？　ある世界規模の大規模研究によると、これらの場所で食品を購入することは健康に悪影響を与え、人々はより多くの不健康な食品を選び、肥満になりやすい傾向があることが示されています。

オーストラリアのディーキン大学（Deakin University）のポスドク研究員タイレーン・スカピン（Tailane Scapin）氏と公衆衛生学教授エイドリアン・キャメロン（Adrian Cameron）氏は、ウェブサイト「The Conversation」で、同大学の研究者たちがユニセフの同僚と共に、97カ国の住民が食品などの日用品をどのように購入しているかを理解するために15年間の研究を行ったと述べています。

彼らは、世界中のスーパーマーケットやコンビニエンスストア（本文では「チェーン食料品店」と略称）の数が大きく増え、人々がこれらの店舗やオンラインプラットフォームでより多くのお金を使っていることを明らかにしました。

しかし、これは健康に悪影響を及ぼしています。チェーン食料品店が最も多い国の住民は、より多くの不健康な食品を選び、肥満になりやすい傾向があります。この2人の学者は、これを懸念すべき「公衆衛生の危機」と呼んでいます。

チェーン食料品店の拡大

この2人の学者は、彼らの研究が食品産業に関するデータを分析し、世界中の食品小売業がどのように変化してきたかを明らかにしたと述べています。また、店舗の種類や人々の消費額、不健康な加工食品の販売量についても調べました。

彼らは、世界のチェーン食料品店の数が1万人あたりで、2009年から2023年の間に23.6%増えたことを発見しました。

彼らの研究データは、オンラインプラットフォームでの食品購入の増加も示しています。例えば、2023年の世界全体でのオンライン食料品購入の支出は、2014年と比べて325%増加しました。

同時に、これらのチェーン食料品店（オンラインプラットフォームも含む）の拡大は、人々の食生活にも影響を与えています。

この2人の学者は、彼らが研究を行った15年間で、チェーン食料品店で販売される不健康な加工食品が10.9%増えたと述べています。そして、すべての国で肥満人口の割合が18.2%から23.7%に上昇しました。特に、チェーン食料品店の数が最も増えた国では、肥満率の上昇が最も速かったといいます。

ラオスはその良い例です。2009年以来、同国の1人あたりのチェーン食料品店数は毎年15%増加し、その結果、肥満人口の割合は2009年から2023年の間に2倍に増加しました。
 

なぜスーパーマーケットが肥満率増加の元凶とみなされるのか？

この2人の学者は、スーパーマーケットや大型店舗が果物や野菜などの健康的な食品を販売しているにもかかわらず、小売環境が肥満率上昇の元凶である可能性が高いと考える十分な理由があると述べています。

●高度加工食品
チェーン食料品店は通常、大量の高糖、高塩、高脂肪の高度加工された包装食品を販売しており、これらの食品は人体の健康に悪影響を与える可能性があります。12カ国のスーパーマーケットで販売されている食品や飲料を対象とした研究によると、ほとんどの食品や飲料が不健康な食品に分類されています。

低所得国および中所得国でチェーン食料品店が急速に増えている状況の中で、この研究は、最も不健康な製品が通常、インド、中国、チリなどの国のスーパーマーケットに多く見られることを明らかにしました。

●大量の販促活動
チェーン食料品店は頻繁に不健康な食品を大々的に宣伝しており、これには割引の提供、チラシ、テレビ、ソーシャルメディアでの広告、レジや通路の端など目立つ場所への配置が含まれます。オンラインプラットフォームでは、不健康な食品の宣伝が健康的な食品よりも頻繁に行われています。例えば、平均して、オーストラリアのスーパーマーケットのウェブサイトでは、目立つ位置に表示される食品の少なくとも3分の1が不健康なものです。

●より大きな購買力
世界の大手チェーン食料品店は、独立した小規模食料品店と比較して、製品の品揃えと価格決定に対してはるかに大きな影響力を持っています。そのため、彼らはサプライチェーンを管理でき、通常は過度に加工された不健康な包装食品のメーカーと協力する傾向があります。

人々は今何ができるか？

この2人の学者は、多くの社会的、政治的、文化的、経済的要因が世界的な肥満率の上昇を促進していると述べています。その多くは、小売環境における食品の価格、供給、販促、および小売業の構造に関連しています。

したがって、彼らは政府と小売業者が今こそ立ち上がり、消費者が食品を購入する場所と方法を変え始めるべきだと考えています。

一部の国ではすでに行動を起こしています。例えば、イギリス政府は不健康な食品をレジや通路の端など目立つ場所に置くことを禁止する法律を制定しました。今年10月からは、イギリスでさらに不健康な食品の販促（例えば「1つ買うと1つ無料」）を制限する法律も施行されます。

小売業者もできることがたくさんあります。例えば、ノルウェーの大手食料品チェーンは数年前に包括的な健康的な食事キャンペーンを開始し、健康的な食品の展示規模と目立つ程度を増やし、果物と野菜の割引を提供しました。2012年から2020年の間に、同店の野菜販売量は42%増加し、果物販売量は25%増加しました。

しかし、ほとんどの食料品チェーンは、顧客の健康と栄養を優先することにおいてまだ十分ではありません。この2人の学者は、低所得者にサービスを提供するアメリカのスーパーマーケットでこれを目にしました。イギリスでは、一部のスーパーマーケット小売業者がある程度の進歩を遂げていますが、評価を受けたすべての小売業者に大きな改善の余地があります。

この2人の学者は、栄養バランスの取れた食生活を支援し、上昇し続ける肥満率を逆転させるために、より健康的な小売食品環境を創出することが今まで以上に必要であると結論付けています。

(翻訳編集 里見雨禾)