20年にわたる最近の研究では、変形性関節症を有する人は、一般の人々に比べて複数の慢性疾患を発症する可能性が3倍近く高く、死亡リスクが大幅に高まることが明らかになりました。この発見は、変形性関節症の進行を予防し、管理することの重要性を強調しています。
 

変形性関節症について

変形性関節症は、米国で最も一般的な関節疾患であり、特に中年および高齢者に多く見られます。関節の痛みやこわばりといった生活の質を低下させる直近の症状に加え、心血管疾患、認知症、糖尿病などの他の重大な慢性疾患と併発することが多い疾患です。

2011年、スタンフォード大学は『Nature Medicine』誌に研究結果を発表し、低グレードの慢性炎症が変形性関節症の進行の主要因であることを明らかにしました。この炎症メカニズムは、アルツハイマー病や黄斑変性症などの他の退行性疾患で見られるものと類似しており、心血管疾患、糖尿病、がんなどの疾患との関連性を示しています。
 

慢性疾患の連鎖効果

最近の研究は、変形性関節症と他の健康状態の相互関連性を示す証拠を提供しており、過剰な体重、肥満、身体活動不足が共通のリスク要因であることが示されています。

慢性疾患のリスク増加

ある研究は、『RMD Open』に7月に掲載され、約1万人の変形性関節症患者（平均年齢66歳）を20年間追跡調査しました。その結果、変形性関節症患者は、変形性関節症のない患者に比べて、重度の多疾患併存（2つ以上の慢性疾患を有する状態）を発症するリスクが3倍高く、これが死亡リスクの増加につながることが示されました。研究終了時、患者の57%が死亡していました。

重度の多発性疾患のある患者は、通常、約10種類の慢性疾患を発症しており、その多くは以下のものでした。

• 心血管疾患
• がん
• 糖尿病
• 慢性閉塞性肺疾患（COPD
• 炎症性腸疾患（IBD
• 白内障

また、この研究では、変形性関節症が他の慢性疾患の進行を加速させ、健康の急速な悪化につながることも明らかになりました。

以前の研究では、英国の一般医の臨床データに基づき、1,000人を超える変形性関節症患者の96%が少なくとも1つの合併症を有しており、複数の疾患の複合的な影響が個々の疾患単独よりも障害を悪化させ、これらの患者の身体機能の低下を引き起こしていることが示されました。

2019年の42件の研究を対象としたメタ分析では、変形性関節症患者の67%が少なくとも1つの他の慢性疾患を有しており、変形性関節症のない患者よりも20%高い割合でした。

最も一般的な追加疾患は次の通りです：

• 脳卒中（1.6倍の高いリスク）
• 胃潰瘍（1.4倍の高いリスク）
• 代謝症候群（0.9倍の高いリスク）
   

心血管疾患のリスク増加

2023年に『Scientific Reports』に発表された研究では、20万人以上が6年間追跡調査されました。その結果、膝変形性関節症患者は、以下のリスクが高いことが示されました：

• 心血管疾患の全体的なリスクが26%高い
• 心筋梗塞のリスクが20%高い
• 脳卒中のリスクが29%高い

2020年に『European Journal of Preventive Cardiology』に発表された、3,200万人以上を対象とした別の系統的レビューでは、変形性関節症患者において以下の結果が示されました：

• 心不全のリスクが2.8倍
• 虚血性心疾患のリスクが1.8倍
• 認知症のリスク増加

複数の研究により、変形性関節症が認知症の独立したリスク因子であることが確立されており、変形性関節症患者は認知症を発症するリスクが高いことが示されています。

2021年に米国で実施された、65歳以上の成人17,000人を対象としたコホート研究では、変形性関節症とその関連痛が、アルツハイマー病および関連する認知症のリスクを31%増加させることが判明しました。

これらの結果は、台湾の変形性関節症患者35,000人を対象とした2015年の研究とも一致しており、身体活動の低下、変形性関節症による炎症、および関連するうつ病が原因で、認知症の発症リスクが25%高いことが示されています。

『Science Translational Medicine』に発表された最近の研究では、変形性関節症のメカニズムを解明し、関節軟骨の損傷と認知症リスクの両方に寄与する共通のタンパク質を特定しました。
 

糖尿病のリスク増加

変形性関節症と2型糖尿病は、頻繁に併発する慢性疾患です。両者は、加齢、肥満、身体活動不足といった共通のリスク要因に加え、炎症、酸化ストレス、内皮機能障害（血管の内壁が正常に機能しない状態）といった類似した根本的なメカニズムを共有しています。

カナダで16,000人の変形性関節症患者を対象にしたコホート研究では、糖尿病発症リスクが16~25%高いことが判明しました。

104万人を対象としたメタ分析では、変形性関節症患者は非患者に比べて糖尿病発症リスクが41%高く、糖尿病患者は糖尿病のない人よりも変形性関節症を発症する確率が46%高いことが示されました。
 

合併症による死亡リスクの増加

変形性関節症患者は死亡リスクが高くなります。

米国で5万人以上の変形性関節症患者を追跡調査した2018年の研究では、以下の疾患による死亡リスクの増加が確認されました：

• 心血管疾患（43%増加）
• 糖尿病（104%増加）

これらの疾患による死亡リスクは、肥満の変形性関節症患者においてさらに高く、心血管疾患で89%増加、糖尿病で242%増加しました。40歳未満で診断された患者では、糖尿病による死亡リスクが618%増加しました。

2011年の研究でも、変形性関節症患者の全原因死亡率は一般人口に比べて55%高く、以下のリスクが増加することが示されました：

• 心血管疾患（71%）
• 認知症（99%）
• 糖尿病（95%）
• がん（128%）

さらに、変形性関節症による歩行障害が重度であるほど、死亡リスクが高まります。
 

予防と管理戦略

臨床試験では、変形性関節症や他の退行性疾患の治療に幹細胞やエクソソームの使用が検討されていますが、現在の医療実践は依然として病気の進行を予防し遅らせることに焦点を当てています。肥満、身体活動不足、慢性炎症は、変形性関節症、糖尿病、心血管疾患などの疾患の共通のリスク要因であり、これらを対処し予防することが不可欠です。

定期的な運動と健康的な食事は、体重減少をサポートし慢性炎症を軽減し、これにより全体的な代謝機能を改善し免疫力を強化します。

体重減少は、変形性関節症の予防と進行の遅延に効果的な方法です。変形性関節症の20%以上が過剰体重と関連しています。さらに、膝関節は最もよく影響を受ける部位であり、過剰な体重は膝に追加の負荷をかけ、症状を悪化させ、痛みを強めます。2005年の研究では、体重が1ポンド減少するごとに、膝関節への負荷が約4倍減少することが示されました。

台湾シンイタン心臓クリニックの院長である呉国彬（Kuo-Pin Wu）氏によると、定期的な運動は関節周辺の筋肉を強化し、関節の圧力を軽減し、関節を潤滑する液体の分泌を促進します。呉氏によると、歩行、水泳、太極拳などの低衝撃の運動は、変形性関節症の患者に最適です。

骨関節炎の患者は、ジャンプ、ねじり、ウェイトトレーニングなどの高衝撃や怪我をしやすい動作を避けるべきです。また、日常の活動では一定のペースを維持し、疲労を感じた際は十分な休息を取ることで関節の損傷を避けることが重要だと、ウー氏は指摘しています。

呉氏は、関節のこわばりや痛みを効果的に緩和する「5つの簡単な自宅エクササイズ」を共有しました。

食事面では、抗炎症作用や抗老化作用のある食品の摂取を増やすことを推奨しています。

• 果物と野菜：ブルーベリー、ストロベリー、トマト、ピーマン、ブロッコリーは、体内のフリーラジカルを中和する抗酸化物質が豊富です。
   
• ナッツ類： クルミ、ピスタチオ、アーモンドは食物繊維と不飽和脂肪酸を豊富に含み、抗炎症作用と抗酸化作用の両方があります。
   
• 魚： サーモン、イワシ、マグロは、抗炎症作用のあるオメガ 3 脂肪酸の優れた供給源です。
   
• 全粒穀物： 全粒粉パンや豆類は食物繊維が豊富で、体重減少と炎症の軽減に役立ち、変形性関節症の予防と管理に効果があります。
   

（翻訳編集　呉安誠）