空気や水、食品を汚染する微小なプラスチック粒子が、現在では人間の骨の深部からも検出されています——62件の研究を分析した結果、研究者たちは健康への懸念を示しました。

『Osteoporosis International』に掲載されたレビューでは、マイクロプラスチックおよびナノプラスチックが骨格に入り込む可能性があることが示されました。現時点で人間への直接的な害を示す研究はありませんが、動物実験や細胞実験では骨の弱化や変形リスクが示唆されています。これは、国際骨粗鬆症財団が2050年までに骨粗鬆症関連骨折が32％増加すると予測している中での報告です。

現在の医療現場では、運動や食事、薬物療法によって骨の合併症を減らすことに重点が置かれていますが、マイクロプラスチックの影響についてはほとんど解明されていません。

「骨代謝疾患については比較的よく理解されていますが、マイクロプラスチックがこれらの疾患の発症や進行にどのような影響を与えるかについては、まだ知識のギャップがあります」と、研究責任著者でブラジルの腎臓学・鉱物骨研究ラボのコーディネーターであるロドリゴ・ブエノ・デ・オリベイラ氏は声明で述べています。

マイクロプラスチックおよびナノプラスチックは、すでに人間の骨から検出されています。細胞実験では、これらの粒子が骨細胞の早期老化を促し、細胞の発達を変化させ、炎症を引き起こす可能性が示されています。また、血液細胞の産生に重要な骨髄細胞にも影響を与えることが示唆されています。
 

マイクロプラスチックが骨に到達し損傷を与える仕組み

研究では、人間の骨や軟骨、脊椎椎間板からマイクロプラスチックが検出されており、骨内の平均濃度は1gあたり数十個の粒子と報告されています。

プラスチック粒子は、吸入や摂取、皮膚接触などの経路で体内に入り込みます。

体内に入ると、特に小さな粒子は血流に乗って全身の組織へ運ばれ、各部位に蓄積する可能性があります。骨格系は血管網が非常に発達しているため、循環中の粒子が骨形成細胞や骨吸収細胞が活動する部位に到達しやすいと考えられています。

レビューで分析された細胞実験では、骨幹細胞がマイクロプラスチックを取り込み、炎症反応を引き起こして細胞の働きを変化させることが示されました。また、骨髄幹細胞がより多くの破骨細胞（骨組織を分解する細胞）を産生する方向に影響を受ける可能性も示されています。動物実験では、マイクロプラスチックへの暴露により、骨の変形や脆弱化、骨折リスクの上昇が確認されています。

「本研究で観察された悪影響は、懸念すべきことに、動物の骨格成長が妨げられる結果にもつながりました」とオリベイラ氏は述べています。
 

骨を超えた広範な健康影響

骨以外でも、米粒より小さなマイクロプラスチック粒子は、すでに血液や唾液、肝臓、腎臓など、人体のさまざまな部位から検出されています。これらの粒子は、腸の損傷や肝臓の炎症、腸内細菌叢の乱れなどと関連している可能性が示唆されています。

マイクロプラスチック汚染による健康影響を明らかにする研究は続いており、人間の血液や心臓、胎盤、母乳、脳からも検出されたとの報告があります。

オリベイラ氏のチームは新たなプロジェクトを開始し、マイクロプラスチックへの暴露が代謝性骨疾患を悪化させるかどうか、また大腿骨の強度に影響を与えるかどうかを検証する予定です。

「私たちの目標の一つは、例えば将来的に予測される骨折数の増加を説明し得る、制御可能な環境要因としてマイクロプラスチックが関与しているという証拠を明らかにすることです」とオリベイラ氏は述べています。

「人間への健康影響に関する研究はまだ始まったばかりですが、マイクロプラスチックの摂取がマウスや魚、その他の生物に害を及ぼすことは、これまでの研究で数多く報告されています」と、マイクロプラスチック汚染研究に15年携わってきた研究ベースの団体5 Gyres Instituteの科学・イノベーション・ディレクターであり、本研究には関与していないリサ・アードル氏はエポックタイムズに語りました。彼女は、行動や生理機能の変化、酸化ストレス、成長抑制などが確認されていると付け加えています。

「人間でも酸化ストレスや炎症反応など、類似の影響が示唆されています。また、マイクロプラスチックは内分泌かく乱や心血管疾患、認知症との関連も指摘されています」とアードル氏は述べています。「研究は進行中ですが、現時点でも対策を講じるだけの知見はあると考えられます」

プラスチック汚染の規模は非常に大きく、毎年4億トン以上のプラスチックが生産・使用されています。ビーチや河川から、水深約11,000mの深海に至るまで、環境中に広く拡散しています。
 

あなたにできること

「プラスチックへの暴露を最小限に抑える最も効果的な方法は、日常生活から使い捨てプラスチックを減らすことです」と、EarthDay.orgでEnd Plasticsのマネージャーを務めるアミナ・タリク・シディベ氏はエポックタイムズに語りました。

日常習慣を少し見直すだけでも、違いを生み出すことができます。専門家は次のような対策を勧めています。

自宅でできること：

• マイクロプラスチックの除去に対応した浄水システムを使用する。
   
• プラスチックではなく、ガラスやステンレス製の容器を選ぶ。
   
• プラスチック容器のまま食品を加熱しない。
   
• ブロッコリーやカリフラワーなどのアブラナ科野菜を増やし、体の自然な解毒経路をサポートする。

より広い取り組み：

• 使い捨てプラスチック、特にボトルウォーターの利用を減らす。ある研究では、ボトルウォーター1Lあたり約24万個のナノプラスチック粒子が検出されたと報告されています。
   
• 研究でマイクロ・ナノプラスチック濃度が比較的低いとされる水道水を選ぶ。
   
• 合成繊維ではなく、天然繊維の衣類やテキスタイルを選ぶ。
   
• プラスチックを適切に廃棄・リサイクルし、環境への流出を減らす。

アードル氏は、いったん環境中に放出されたマイクロプラスチックは、ほぼ除去が困難だと警告しています。「マイクロプラスチック汚染問題を軽減する最善の方法は、発生源の段階でプラスチックをより良い代替素材に置き換えることです」と述べています。

（翻訳編集　日比野真吾）