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辛い食べ物を食べることの利点：東洋と西洋から見る健康効果

2026/10/25
George Citroner

西洋の栄養士は、唐辛子が効くのはカプサイシンという化合物によるもので、この化合物は痛みを和らげ、代謝を促進すると説明します。一方、中医学の実践者は、同じ唐辛子が「冷えを払い」、滞った気の流れを良くすると説明します。どちらも同じ刺激的な辛さを表現しており、どちらも正しいのです。

メキシコのサルサから四川の火鍋まで、辛い食材は何世紀にもわたって料理に使われてきました。変わったのは、それらが体に良いとされる理由を、両陣営がどれほど真剣に研究するようになったかということです。

3つの活性化合物

西洋の栄養学では、ピペリン（黒コショウ）、カプサイシン（唐辛子）、ジンゲロール（生姜）という3つの活性化合物に注目しています。これらの分子は、スパイス特有の辛味と香りの元であり、さまざまな健康効果ももたらします。

ピペリンの最も重要な価値は、がん幹細胞を抑制する能力と、栄養素が血流に入る前に分解する特定の肝臓および腸内酵素を阻害する能力にあります。

カプサイシンは、脳に痛みの信号を伝える神経伝達物質であるサブスタンスPを減少させる作用があります。そのため、関節炎や神経痛の治療薬として、外用クリームによく配合されています。しかし、カプサイシンを摂取しても、外用した場合と比べて効果はありません。

カプサイシンは、体が熱を生成するプロセスである熱生成を刺激し、カロリー消費量の増加につながります。この特性により、辛い食べ物は体重管理を求める人々の間で人気があります。しかし、減量効果は控えめであり、食事療法や運動の代わりになるものではありません。

研究では、カプサイシンが血圧とコレステロール値を下げ、心血管疾患のリスクを軽減する可能性があることが示されており、生姜は実験室研究で、免疫の健康を支える抗菌効果を示しています。

生姜に含まれる抗炎症成分には、筋肉痛や関節痛を和らげる効果が期待できます。また、生姜には抗酸化物質が豊富に含まれており、老化や慢性疾患の一因となる酸化ストレスに対抗する働きがあります。

熱の利点

中医学は食べ物と薬を分けて考えません。食べるものはすべて、気（生命エネルギー）、血、そして陰陽（宇宙の動的バランスを保つために相互に作用し合う、相補的かつ対立する2つの力）のバランスを変化させると考えられています。

辛い食材は「温性」または「熱性」に分類されます。血の巡りを促し、「冷え」や「停滞」を取り除くとされており、そのため生姜、シナモン、四川山椒は、冬場や冷えやすい体質の人に伝統的に使われてきました。

「新鮮な生姜、ネギ、シナモンの枝は、しばしば風邪やインフルエンザウイルスが体に本当に定着する前に、それを阻止するために使われます」と、鍼灸師でハーブ療法士の資格を持つシャロン・シャーマン氏はエポックタイムズに語りました。

生姜のもう一つの伝統的な使い方である吐き気の緩和は、消化に直接働きかけるものです、と彼女は述べました。

中医学と鍼灸の医師であるマズ・ロギンスキー氏によると、この体系では味そのものに意味があります。辛味や刺激的な味は発汗を促すと考えられ、苦味は「下降」することで胸焼けや便秘に効果があるとされ、淡白な味は余分な水分を吸収すると考えられ、酸味は唾液など体液の分泌を促すとされています。

スパイスは単独で使われることは稀です。「ハーブとスパイスの相乗的な組み合わせこそ、中医学の核心です」と彼女は述べました。「症状や不均衡に対処するために、単一のハーブに頼ることはほとんどありません」

古典的な例の一つは、後漢時代の医学書『傷寒論』に記された、生姜と甘草の煎じ薬です。「生姜は消化の火を強め、甘草の甘みは刺激的で温める効果をバランスし、しゃっくり、胸焼け、発疹などの副作用を防ぎます」と彼女は述べました。

中庸が基本原則です。「喉の渇き、口の乾燥、イライラ、または黄色い舌苔などの過剰な熱のサインは、温めるスパイスを減らす必要性を示します」と、ウェルネス・サプリメント会社サンライダーのチーフメディカルアドバイザーで、中医師兼ハーブ療法士のルーベン・チェン医師はエポックタイムズに語りました。

やりすぎた場合には、中医学には体を冷やす治療法があります、とチェン氏は述べました。例えば、緑豆スープは血の熱を取り除くのに、菊花茶は目の充血やイライラに、ペパーミント茶は皮膚を通して熱を逃がすのに効果があるとされます。

2つのシステムが収束するところ

「ほとんどの人にとって、スパイスで調理することは安全で有益な習慣です」と、「ザ・ナリッシュド・メソッド」の登録栄養士であるソフィア・ディール氏はエポックタイムズに語りました。「スパイスは、過剰な塩や砂糖に頼らずに風味を加え、食事の植物化合物の多様性を増やす、私の好きな方法の一つです」

食品として使われる量は一般的に安全と考えられていますが、サプリメントに含まれる量はそれよりはるかに高濃度です、とディール氏は述べました。

「例えば、抗凝固薬を服用している人は、高用量のターメリック、生姜、またはニンニクのサプリメントを使う前に医療従事者に相談する必要があります。それらは出血リスクに影響する可能性があるからです」と彼女は述べました。

肝臓病のある人は濃縮されたターメリックやシナモンに注意し、妊婦はハーブやスパイスのサプリメントを摂取する前に医療従事者に確認する必要があります、と彼女は述べました。

スパイスを安全かつ実用的に取り入れるためのヒント

スパイスを安全に調達し保管するには、ホールスパイスを買い、自宅で挽くことが勧められます。これは、事前に挽かれた品種に一般的に見られる混入物や増量剤のリスクを最小限に抑えるのに役立ちます。

挽かれたスパイスには、2つの方法で不純物が混入する可能性があります。1つはほとんど迷惑なだけのもの、もう1つは本当に危険なものです、とヘルシンキ大学医学部の客員研究員で、栄養・食餌療法アカデミーのフェローであるデイビッド・ゴールドマン氏はエポックタイムズに語りました。

「よくあるのは単なる増量剤です」とゴールドマン氏は述べました。一部の加工業者は、挽いたスパイスにでんぷん、米粉、チョーク、おがくず、砕いたレンガ、さらには砂などを混ぜてかさ増ししたり、油分を抽出した「使用済み」のスパイスを新鮮であるかのように販売したりしています、と彼は述べました。「ほとんどの場合、これは単に風味を損なうだけで、有害というよりは不快なだけです」

危険な種類の混入は、表示されていないアレルゲンが含まれている可能性があることです。ゴールドマン氏は、市販の挽いたターメリックを調べた研究で、検査したすべてのサンプルから小麦が検出されたにもかかわらず、ラベルには何も記載されていなかったことを指摘しました。「セリアック病のある人にとって、これは決して疑うことのない製品に潜む問題です」

認定オーガニックブランドを選ぶことで、農薬や鉛などの重金属への曝露を減らすこともできます。「買い物客は棚の中でもっとも鮮やかな黄色のものに手を伸ばすため、一部の加工業者は工業用顔料であるクロム酸鉛をターメリックに加えています」とゴールドマン氏は述べました。同氏は、インド、パキスタン、スリランカ、ネパール産のターメリック356サンプルを調べた2024年の研究を指摘し、そのうち14％から鉛が検出されたと述べました。

「最悪の市場では、ターメリックの鉛濃度が非常に高く、それを定期的に食べる子供は、CDC（疾病対策センター）が懸念すべき閾値としている血中鉛濃度の10倍に達する可能性があります」と彼は述べました。

適切な保管は不可欠です。スパイスは気密性のあるガラス容器に入れ、熱、湿気、直射日光を避けて保管することで、効能を保つことができます。また、賞味期限を確認し、独特の香りが失われたスパイスは、有効成分が劣化しているしるしなので処分してください。