キキョウ科のツリガネニンジン（釣鐘人参）やトウシャジン（唐沙参）の根は、南沙参（なんしゃじん）として漢方薬に用いられます。これらの根にはイヌリンやサポニンといった成分が含まれており、気管や気管支に溜まった痰の除去や、咳を鎮める作用があります。補陰（滋潤）作用もあるため、麦門冬（ジャノヒゲの根）や玉竹（アマドコロの根）などとともに益胃湯（えきいとう）に配剤され、脱水傾向の口渇や咳の症状に用いられることも多い薬草です。また、慢性肝炎などで喉が渇いたり皮膚が乾燥したりする場合には、地黄（じおう）や川楝子（せんれんし）などとともに配剤された一貫煎（いっかんせん）という処方を用います。

日本ではツリガネニンジンやトウシャジンを「トトキ」と呼び、食用にしています。春には新芽を軽く茹でておひたしに、秋には掘り出した根からひげ根を取り除き、茹でて油で炒めて食べます。粘膜を刺激するサポニンが含まれるため、茹でた後、水にさらすのが調理のポイントです。

（吉本　悟）