【歌の手帳】玉の緒よ

玉の緒よ絶えなば絶えねながらへば忍ぶることの弱りもぞする（新古今）

歌意「わが命よ。絶えるのなら、いっそ絶えてしまえ。このまま生きていると、人に知られまいと努めてきた忍ぶ恋が、秘めていられなくなるかもしれないから」。

式子内親王（しょくしないしんのう）の有名な歌です。

後白河院の娘である式子（しきし、のりこ）は、未婚のまま、神に使える斎院（さいいん）として、10歳から19歳ぐらいの期間を賀茂神社に出仕します。斎院を引退した後も独身を守る慣習（例外あり）にしたがい、式子も歌を生涯の伴侶として、53歳までの余生を過ごします。

歌に詠んでしまっては「忍ぶ恋」にならないのですが、それは大きな矛盾にはなりません。歌人とは、そういう表現者なのですから。

（聡）

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