2種類以上の食品に含まれる栄養素が組み合わさると、単独で摂取したとき以上に大きな効果を生むことがあります。このような相乗効果により、まるで「1＋1＝3」のようなパワーが引き出されます。

最近の研究では、ハチミツとヨーグルトの組み合わせが腸内環境に与える影響が注目されました。研究結果によると、ヨーグルトに大さじ1杯のハチミツを加えることで、有益な腸内細菌がより長く生存することが示唆されました。

イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の食科学・栄養学部のハンナ・ホルシャー准教授は、地中海料理で一般的なヨーグルトとハチミツの組み合わせが、消化管の微生物環境にどのように影響するかに興味を持っていたと述べています。

研究の発見

この研究は、3月と8月に『The Journal of Nutrition』に発表され、試験管での研究と、人間の参加者を対象とした臨床試験の2つの段階で行われました。

臨床試験では、以前の研究でプロバイオティクスが腸内の通過時間を短縮し、便秘や他の消化器症状を緩和する可能性が示唆されていることに注目しました。また、一部の研究では、プロバイオティクスが認知機能や気分を改善する可能性があることが示されています。たとえば、2013年の臨床試験では記憶力の向上が、2019年の臨床試験ではうつ症状や不安の軽減が報告されています。

試験管での研究

試験管での研究では、ヨーグルト中のプロバイオティクスであるビフィドバクテリウム・アニマリスの生存に対する、4種類のハチミツの影響を調べました。対象となったハチミツは、クローバー、そば、アルファルファ、オレンジブロッサムです。

微生物は、唾液、胃酸、腸の胆汁や酵素など、消化の各段階を模倣した液体を含むペトリ皿で培養されました。

ホルシャー准教授によると、消化を助ける酵素は、栄養素の吸収を促進しますが、有益な細菌の生存率も低下させてしまうことがあるそうです。

結果は、ハチミツが口や胃ではプロバイオティクスの生存を延長しなかったものの、腸内での生存をサポートすることを示しました。特にクローバーハチミツが効果的であることがわかりました。

臨床試験

臨床試験では、66人の健康な参加者が、クローバーハチミツ入りヨーグルトとハチミツなしのヨーグルトの2種類をそれぞれ2週間ずつ食べました。参加者は、排便の記録や便のサンプルを提供し、アンケートや認知機能や気分を評価するテストを行いました。

試験管での研究と同様に、臨床試験でもクローバーハチミツが腸内でのプロバイオティクスの生存をサポートすることが確認されました。しかし、腸の働きや認知機能、気分の改善に関しては、明確な健康効果は認められませんでした。

追跡試験では、36人の参加者がハチミツ入りヨーグルト、ハチミツなしヨーグルト、砂糖入りヨーグルトを食べました。最初の臨床試験と同様に、ハチミツ入りヨーグルトが最も腸内でのプロバイオティクスの生存率を高めました。

プロバイオティクスの効果を支える要因

クローバーはちみつには、ビフィズス菌の生存をサポートするユニークな特性があるとホルシャー氏は「エポックタイムズ」へのメールで述べています。「例えば、クローバーはちみつはグルコースの含有量が最も高く、これがプロバイオティクスのエネルギー源として役立った可能性があります」と彼女は説明しています。

「また、クローバーはちみつには、オリゴ糖と呼ばれる長鎖糖を分解する酵素の量が少なく、ビフィズス菌がこれをエネルギー源として利用できるため、腸内を移動する際のプロバイオティクスのエネルギー源として働いた可能性があります」

さらに、クローバーはちみつには、腸内の過酷な環境からプロバイオティクスを保護する抗酸化物質が含まれている可能性があるとも付け加えています。

健康効果が見られなかった理由は？

クローバーはちみつは大腸内でのプロバイオティクスの生存を延ばしましたが、それに伴う健康効果は見られませんでした。その理由については、ホルシャー氏が次のように説明しています。「プロバイオティクスは一般的に、健康上の問題を抱えている人々に最も効果があります。いくつかのプロバイオティクス菌株は、便秘の改善や抗生物質による下痢の期間短縮など、消化器の健康をサポートする効果があります」

ヨーグルトとハチミツの組み合わせが、ヨーグルト中のプロバイオティクスの健康効果を高める可能性はありますが、それを正確に判断するにはさらなる研究が必要だと彼女は続けています。

ヨーグルトとハチミツの注意点

「ハチミツは追加された糖分であり、過剰摂取には注意が必要です」とホルシャー氏は警告しています。「実際、アメリカの食事ガイドラインでは、追加された糖分は1日のカロリーの10％未満に抑えることを推奨しており、これは2000カロリーダイエットの場合、約200カロリーに相当します。大さじ1杯のハチミツは約64カロリーです」

彼女はさらに、大さじ1杯のハチミツは、特にたんぱく質やカルシウムが豊富なプレーンヨーグルトと組み合わせることで、健康的な食事パターンに取り入れることができると説明しています。

ホルシャー氏は、研究の最も興味深い発見の一つとして、「ヨーグルトとハチミツという一般的な食品の組み合わせに機能的な利点があることがわかりました」と述べ、「私たちが食べる食事はさまざまな食品の組み合わせでできており、味の良い組み合わせがプロバイオティクスの観点からもうまく機能するのはうれしいことです」と締めくくっています。

ハチミツと他の食品との相乗効果

TJNの研究では、ハチミツとヨーグルトの組み合わせによる相乗効果が紹介されていますが、自然の甘味料であるハチミツは他の多くの食品とも相乗効果を発揮します。

ハチミツとニンニク

ハチミツとニンニクはどちらも抗酸化作用と抗菌作用を持ち、組み合わせることで効果が高まる可能性があります。ラットを用いた研究では、地中海諸国（モロッコなど）産のユーフォルビアハチミツとニンニクを火傷の治療に併用すると、傷の治癒が促進されることが示唆されています。この相乗効果により、治癒期間が短縮され、傷の回復の質が向上する可能性があります。

ハチミツと紅茶

ハチミツと紅茶を混ぜると、抗酸化作用が強化されます。ポルトガル産のダークアンバー、アンバー、ライトアンバーのハチミツとレモン風味の紅茶を同時に使用することで、紅茶の抗酸化活性が高まることが確認されました。紅茶に含まれる抗酸化物質には、フラボノイド、フェノール類、アスコルビン酸などがあります。

別の実験では、ハチミツの抗菌作用が緑茶と相乗効果を発揮することが示されています。ハチミツで甘味をつけた緑茶で口をすすぐことで、虫歯菌であるミュータンス連鎖球菌の唾液中の数が効果的に減少することがわかりました。

ハチミツとレモン

ハチミツとレモンの組み合わせは、呼吸器感染症（風邪など）のための古くからの治療法ですが、これに関する研究はあまり行われていません。栄養士のリサ・リチャーズ氏は、「エポックタイムズ」へのメールで、この組み合わせが免疫力を高め、喉の痛みを和らげる強力な効果を持つと述べています。

「ハチミツには抗酸化物質と過酸化水素やフラボノイドなどの抗菌化合物が含まれており、レモンのビタミンCと組み合わせることで免疫機能が向上します」と彼女は述べています。「ハチミツの粘性と天然酵素による鎮静作用が、喉の炎症を抑え、和らげる効果をもたらします」

リチャーズ氏はさらに、ハチミツとレモンは消化をサポートすると付け加えています。レモンの酸性が消化酵素を刺激し、ハチミツは有益な腸内細菌の増殖を促進します。

ハチミツと全粒穀物

ハチミツは、全粒穀物に含まれるマグネシウムやカルシウムなどのミネラルの吸収を助けます。リチャーズ氏によると、「ハチミツの酸性のpHやグルコン酸などの有機酸が、これらのミネラルをキレート化（吸収されにくい養分を吸収しやすくするしくみ）し、体に吸収されやすくする」とのことです。

また、ハチミツの天然の糖分は、ミネラル吸収を妨げるフィチン酸を分解する酵素の放出を促進します。

ハチミツとスムージー

スムージーにハチミツを加えることで、果物に含まれる抗酸化物質の吸収が向上します。リチャーズ氏は「ハチミツの糖分は、消化中に抗酸化物質を安定させ、その吸収を助ける」と説明しています。また、ハチミツには少量の酵素や有機酸が含まれており、果物の細胞壁を分解し、より多くの栄養素を放出させる効果が期待できます。

ハチミツと果物の抗酸化作用が相乗効果を発揮し、スムージー全体の栄養価が向上します。

ハチミツと焼き菓子

リチャーズ氏によると、「焼き菓子にハチミツを加えると、抗菌作用と低水分活性により、カビや細菌の繁殖を抑え、自然な保存料として働きます」また、ハチミツの糖分は水分を保持し、焼き菓子を柔らかく保ち、日持ちを延ばします。さらに、ハチミツに含まれるフルクトースが食感を改善し、しっとりとした仕上がりになります。

ハチミツと果物

リチャーズ氏は、「ハチミツは、特にベリーや柑橘類に含まれるビタミンCや抗酸化物質の吸収を高める」と述べています。ハチミツの天然糖分が、これらの栄養素を細胞膜を通じて体内に運びやすくし、抗酸化物質や酵素が消化中にビタミンを保護・安定させます。この組み合わせにより、果物に含まれる有益な成分がより効率的に体内で利用され、その健康効果が増幅されます。

食べ物の組み合わせの価値

『Proceedings of the Nutrition Society』に掲載された研究記事は、食べ物の組み合わせが「相乗効果」を生み出し、個々の成分を単独で摂取するよりも優れた効果を発揮することを示しています。これは、健康食品に含まれる無数の成分が相互に作用し合うためです。

著者らは、食品から得られる栄養素を食べる効果は、単独の栄養素を摂取する効果とは異なると強調しています。大規模で長期的な臨床試験では、単独の栄養素では効果を持たないか、逆に有害な影響を与えることが多いとされています。このため、栄養素そのものではなく、食品に焦点を当てることが多くの点で有益であると考えられています。

TJNの研究やその他の研究は、健康食品を組み合わせて摂取することで生まれる相乗効果の価値を示しています。食品の複雑な構成から生じる相乗現象により、健康的な食生活パターンは、ビタミン剤を摂取するよりも健康促進に優れている可能性があります。

（翻訳編集　華山律）