オクトーバーフェストの期間中、ミュンヘンの「ヴィーゼン」と呼ばれる会場には約15もの巨大なテントが設けられ、それぞれが臨時のビアホールのように営業します。

毎年秋、ミュンヘンは世界最大のビール祭り「オクトーバーフェスト」を開催します。地元の人や観光客がビールジョッキを掲げ、「ゲミュートリヒカイト（居心地の良さや人々の親しみやすさ）」に乾杯する、まさに陽気でにぎやかな空間です。

オクトーバーフェストの起源は1810年、バイエルン王が王子の結婚を祝って行った盛大な披露宴です。あまりに好評だったため、翌年も、その次の年も続けられました。そして200年以上が経った現在、この祭りはヨーロッパでもっとも有名な祭典のひとつとなり、音楽、プレッツェル、遊園地のアトラクションとともに、毎年700万人もの人々が訪れ、約700万リットルのビールが消費される巨大なイベントになっています。

開幕の際には市長が最初のビール樽を打ち抜く儀式が行われ、祭りの終わりまで、ミュンヘン市中心部の外にある広大な会場は、ソーセージや華やかな帽子、髪に花を飾った娘たちであふれます。観光客にとって、ドイツ人たちが楽しんでいる姿を見て一緒に参加できる、最高の場所なのです。

祭りは「ブルワリー・パレード」から始まります。カラフルな伝統衣装を身にまとった行進楽団や団体が次々に続きます。先頭を行くのは「ミュンヒナー・キンドル」と呼ばれる祭りの女王で、修道士の衣装を着た若い女性が馬に乗って登場します。巨大で豪華に飾られた荷馬車が大樽を積んで通り過ぎ、観客を沸かせます。市内の主要なブルワリーはそれぞれ、ビールをテーマにした山車を出し、中心街から「ヴィーゼン」と呼ばれる祭り会場までパレードを行います。

男性は「レーダーホーゼン[1]」を履き、長い靴下や羽根のついた帽子を合わせます。女性は「ディアンドル[2]」を身につけます。これらは単なる仮装ではなく、地元の人々に大切に受け継がれている正装であり、特別な機会に着用されます。

[1]レーダーホーゼン：農民が畑仕事の際に着ていた革製の半ズボンにサスペンダーを付けたもの

[2]ディアンドル：スカートと胸元の大きく開いたブラウスを組み合わせ、ボディスで覆ったワンピースのような伝統衣装

祭りが本格的に始まると、雰囲気は一気に盛り上がります。入場は無料ですが、食べ物や乗り物、ビールには料金がかかります。会場には約15の大きなテントといくつかの小さなテントがあり、すべて臨時のビアホールのような造りです。中には長い木製のテーブルとベンチがぎっしりと並び、最大のテントは約11,000人を収容できます。伝統的なオムパ（陽気な吹奏楽）を演奏するテントもあれば、ロックバンドの演奏を楽しめるものや、子ども向けメニューを提供する家族連れ向けのテントもあります。どのテントでも朝から夜までビールが注がれ、活気に満ちています。合間には、人々はジンジャーブレッドの大きなクッキーを手に、賑やかな中央の遊歩道を散策し、バイエルン文化を存分に楽しみます。

ミュンヘンの地元ブルワリーはそれぞれ独自のテントを持っています。有名な「アウグスティーナー」や「ホフブロイ」などは観光客に特に人気で、長い行列ができることもあります。筆者が以前訪れた際には「ハッカー・プショール」のテントに入りました。そこでは、胸元の間にドイツ国旗がペイントされたウェイトレスが注文を取ってくれました。筆者が「ハーフリットル（一杯）」を頼むと、彼女は「喉が渇いたらまた来なさいよ」と答えました。標準サイズの約1リットルのビールは約15ドルで、ウェイトレスたちはその大ジョッキを10杯も軽々と運びます。ビールは「ヘレス（淡色）」、「ドゥンクレス（濃色）」、「ヴァイスビア（小麦ベースの白ビール）」などから選べ、レモンソーダとビールを半分ずつ混ぜた「ラドラー（Radler）」を頼むこともできます。

観光客が多いとはいえ、オクトーバーフェストは地元の祭りであり、来場者のおよそ4分の3はバイエルン人です。時間が経つにつれ、テントの雰囲気は礼儀正しく家族向けから、やや乱暴で騒々しい雰囲気へと変わっていきます。週末や夜は特に混雑しますが、平日の午後や夕方は比較的ゆったりと席が見つかりやすく、会場も子どもたちで賑やかです（火曜日は公式にファミリーデーとされています）。

近年、オクトーバーフェストの警備は厳重になっています。会場はフェンスで囲まれ、大きなバッグは持ち込めません。各テントには独自の警備が配置され、警察も多数常駐しています。それでも祭りの雰囲気はリラックスして楽しく、安心して参加できます。また、観光客の多くが会場に集まるため、ミュンヘン中心部は比較的落ち着いて観光しやすい時期でもあります（ただしホテル料金は通常より高騰します）。

初めての人には、このお祭りの喧騒は少し圧倒的に感じられるかもしれません。しかし、オクトーバーフェストはもともと開放的でフレンドリーなお祭りです。空いている席に腰を下ろし、グラスを合わせて「プロースト！（乾杯！）」と声をかければ、にぎやかでおおらかなバイエルンの雰囲気にすぐに溶け込めます。

（翻訳編集　井田千景）