（Shutterstock）

バードウォッチング：多幸感をもたらし、不安を和らげる趣味

2026/05/08
Amy Denney

デボン・ポープさんが自宅の窓の外にとまっている鮮やかなオレンジと黒の鳥を初めて見たとき、最初に思ったのは、誰かのエキゾチックなペットがミシガン州の自宅の裏庭に逃げ出したのではないかということでした。その鳥はあまりにも鮮やかで印象的で、野生の鳥とは思えなかったのです。調べてみると、それはボルチモアムクドリモドキ（北米に生息する渡り鳥の一種）であり、自分が生まれてから毎年春になると自宅のそばを通過していたにもかかわらず、一度も気づいたことがなかった鳥だと分かりました。

この思い違いをきっかけに、ポープさんはバードウォッチングに夢中になり、さらにそれが強力なセラピーの一形態であることも明らかになりました。鳥を見るというシンプルな趣味は、好奇心やマインドフルネス、そして社会的なつながりを促します。また、身体の動きを改善し、不安やうつを軽減し、受動的に自然に触れるだけでは得られない形で、心を現在に集中させる効果があります。

美しい気晴らし

鳥の種類を特定しようとしたり、鳴き声に耳を傾けたり、ただ観察を楽しんだりする場合でも、バードウォッチングには集中力が求められます。つまり、自分の悩みから意識を切り離すことができるのですと、ノースカロライナ州立大学の教授ニルス・ピーターソン氏はエポックタイムズに語っています。

「かすかな音や葉の間の小さな動きに気づくといった作業に集中していると、ストレスの原因に引き戻されることがなく、注意力が保たれます」と彼は言います。

キノコを探したり、木や植物を識別しようとする自然散策も同様の効果をもたらす可能性があるとピーターソンは述べています。しかし、気軽に自然の中を歩くだけよりも、バードウォッチングのほうが精神的健康にはより良い影響を与えるといいます。

これは、ピーターソンがストレスを抱える220人の大学生を対象に行った研究結果によるものです。学生たちは無作為に3つのグループに分けられ、5週間のプログラムに参加しました。1つは週30分のバードウォッチング（見つけた鳥の種類を特定することが目標）、2つ目は自然散策、3つ目は何もしない対照群です。その後、すべてのグループが別のセッションにも参加し、少なくとも1つの自然関連活動を体験できるようにしました。

その結果、バードウォッチングは自然散策や何もしない場合と比べて、測定可能な形でより良い精神的健康の結果をもたらしました。ピーターソンは、特に短時間の取り組みでこの効果が得られたことは重要だと述べています。他の研究では、週に120分の自然接触が有益とされていますが、バードウォッチングはそれよりも短時間で効果を得られる可能性があります。

バードウォッチングの利点の一つとしては、その集中力の高さが挙げられます。これは脳を現在に合わせ、深い集中と高い注意力を促します。もう一つの理由として、鳥そのものの美しさがあるとピーターソンは言います。

「鳥は鮮やかな色を持つ魅力的な動物です。行動も面白く、美しい鳴き声を持っています。本当に心地よい存在です」

バードウォッチングのさらなる利点

バードウォッチングの最も驚くべき点の一つは、その楽しみ方の多様性にあります。

「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載された研究では、1,292人を対象に、日常的に鳥を見たり聞いたりしているか、そしてそれが精神的健康にどのような影響を与えているかを調査しました。その結果、たとえ気軽なものであっても、鳥を見たり聞いたりすることは精神的な幸福感を向上させることが分かりました。特に屋外での体験の場合、その効果はより大きく、うつ病の有無に関係なく効果が見られました。

また、「環境心理学ジャーナル」に掲載された別の研究では、身体的・精神的な制限を持つ介護施設の入居者にもバードウォッチングが良い影響を与えることが示されました。65の介護施設に窓の外に設置する鳥の餌台を提供したところ、入居者の孤独感の軽減、身体の動きの向上、社会的・感情的な幸福の改善が報告されました。これは最小限の介入で得られた大きな成果です。

さらに、「ジャーナル・オブ・ニューロサイエンス」に掲載された研究では、バードウォッチングと神経可塑性（脳が経験によって変化・適応する能力）との関連が示されました。鳥の種類を識別できる熟練した観察者は、視覚処理能力が向上しているだけでなく、認知機能の構造的・機能的な改善も見られました。同年齢・同性の初心者にはこうした効果は見られず、研究者たちは継続と熟練が脳を鍛える要因であると考えています。

さらに、より即時的な報酬もあります。32歳のバードウォッチング愛好家ニコラス・ヤークスさんによると、鳥の種類を特定したり記録したりすることは、脳に多幸感をもたらします。これまで見たことのない鳥を見つけたり、間近で観察したり、手から餌を食べてもらえたときには、ドーパミン（快感や報酬に関わる神経伝達物質）が分泌されるといいます。