女性天才数学者アニェージの生涯を更に輝かせた善行

18世紀、イタリアに数学の天才が誕生しました。その名はマリア・ガエターナ・アニェージ（Maria Gaetana Agnesi，1718年5月16日－1799年1月9日）です。微分・積分の教科書を初めて著し、ボローニャ大学教授となったことで知られています。

アニェージは11歳のころ、すでに7か国語に通じており、20歳の時、彼女の父親は自ら資金を出して、娘の論文集を出版しました。この191ページに及ぶ論文集には、哲学や物理、化学、生物学、鉱物学、そして、女性教育の問題などが含まれています。アニェージもこの本で有名になり、様々な学術の交流会や、博学で、権勢がありお金持ちの上流社会の弁論会に参加するようになりました。しかし、祈祷や慈善活動、静かに研究しているほうが好きな彼女は、間もなくして上流社会での日々に飽きたのです。

父親の説得の下、彼女は修道女になることを諦め、研究に没頭するようになりました。10年後、彼女は微分・積分の教科書を著し、その本はローマ教皇・ベネディクトゥス14世の手に渡りました。教皇は「君の著作はイタリアに栄誉をもたらすだろう」と高い評価を送りました。