豆腐は、柔らかく滑らかな食感の伝統的な食品であり、現在までに1千年以上の歴史があり、アジアや世界中で広く食べられています。では、この古代の大豆製品は健康的なのでしょうか？　現代の医学的な見解は何でしょうか？

宋代の文学巨匠で美食家である蘇軾（そ しょく、1036年1月8日—1101年8月24日）は、詩の中で「煮豆作乳脂为酥（豆を煮て乳脂にすると酥ができる）」と書いています。これはおそらく豆腐を描写していると考えられています。明代の科学者方以智は著書『通雅』で「豆腐について触れています。この本は百科事典のような性質を持ち、広範な知識や内容が含まれており、日常生活での食べ物や製法、他の情報もあり、その中には豆腐に関する記述も含まれています。

豆腐は古典文献に記載されており、広く食べられていた食品にもかかわらず、なぜ近年、人々の疑念を呼ぶようになったのでしょうか？　豆腐の成分はすべて健康に良いのでしょうか？　以下は西洋の専門家の見解です。

肉の代替品

豆腐は主に大豆と水で作られ、豊富なタンパク質を含んでおり、非肉食者にとっては卵や鶏肉などの肉製品の代替品として非常に人気があります。
アメリカ心臓協会は、タンパク質以外にも、豆腐の成分には体に必要なビタミンやミネラル、カルシウム、マンガン、鉄、ビタミンAなどが含まれていると述べています。

ただし、豆腐にはイソフラボン（isoflavones）と呼ばれる成分が含まれており、これが懸念されています。イソフラボンは植物エストロゲンであり、多くの人々が摂取し過ぎると乳がんや前立腺がんのリスクが増加する可能性があると心配しています。

したがって、一般の人々は、豆腐が本当に健康的な肉の代替品であるかどうかに疑念を抱いています。しかし、イソフラボンを置いておいても、豆腐には他の栄養成分が含まれており、体に良い栄養補給を提供することは確かなのです。

ホルモンのバランス

アメリカ栄養・ダイエット協会（Academy of Nutrition and Dietetics）のスポークスパーソンで栄養学者のジェイミー・モク（Jamie Mok）氏はCNBCのウェブサイトに語ったところによれば、大豆がホルモンに与える影響は誤解されており、過剰摂取でなければ健康に問題を引き起こすことはないといいます。

彼女は、大豆が人体のエストロゲンに似たイソフラボンを含んでいる一方で、イソフラボンはエストロゲンよりもはるかに「弱い」性質を持ち、また人工的に合成されたエストロゲンが特定の健康問題を引き起こす可能性があるのとは異なります。

この研究によれば、この植物性化学物質であるイソフラボンは中性であり、ホルモンを調節し乳がんの発生を抑制するのに役立つなど、いくつかの利点があることが示されています。これを聞いて、ほっとした読者がいるのではないでしょうか？

モク氏はまた、中国とアメリカの乳がんサバイバー9514人を対象とした研究報告に言及しました。その報告によれば、大豆イソフラボンを摂取した患者は、腫瘍の再発リスクが25％低下したとされています。

心臓の健康に有益

ホルモンのバランスを調整するだけでなく、最近の研究によれば、豆製品を食べることが心臓の健康にも有益であることが示されています。以前は議論の分かれるトピックでしたが、2020年に発表された医学雑誌『循環』の研究がこの主張を支持しています。

21万のアメリカ人を対象とした研究では、ほとんど豆腐を食べない人と比較して、週に少なくとも1回食べる人は、心臓疾患のリスクが18％減少したという結果が得られました。

豆腐料理の作り方について、モク氏は3つの簡単な方法を共有しました：

（1）プリンやカスタードなどのデザートを作る際に、柔らかい豆腐を加える。
（2）エアフライヤーに直接入れ、揚げるとサクサクのゴールデン豆腐になる。
（3）漬け込んだ後の豆腐を味付けし、粉をまぶし、オーブンで焼く。

モク氏は、毎日の食事に適量の豆腐を取り入れることは素晴らしい健康的な選択だと述べています。アメリカ食品医薬品局（FDA）は、毎日25グラムの大豆プロテインを摂取することが心臓の健康に有益であると推奨しています。