口腔衛生を軽んじてはならず、歯磨きは心臓病やがんを含む様々な慢性病との関連が指摘されています。最近の日本の研究によると、就寝前の歯磨きが特に重要で、歯磨きの習慣が心臓病患者の生存率に影響を及ぼしていることが明らかになりました。他の研究では、1日に歯を1回多く磨くことで心臓病のリスクを9％減らせることがわかりました。

今年6月28日に『ネイチャー』グループの学術雑誌『サイエンティフィック・レポーツ』に、20歳以上で入院し、手術、検査、薬物治療を受けている1675名の患者を対象に、歯磨きの時間に基づいて4つのグループに分けた研究を掲載しました。

・朝夕両方で歯を磨くグループ

・朝のみ歯を磨くグループ

・夜のみ歯を磨くグループ

・歯を磨かないグループです。

研究ではこれらのグループを比較し、歯磨きの習慣が心臓病のリスクにどのように関連しているかを詳しく分析しました。

研究によると、朝と夜に歯磨きをするグループと夜のみ歯磨きをするグループの心臓病患者の生存率は、歯磨きをしないグループに比べて著しく高いことが分かりました。また、これらのグループは昼食後の歯磨きの割合が他のグループよりも多いことがわかりました。

論文では、「研究から、朝の歯磨きだけでは不十分で、夜の歯磨きが健康維持に役立つとはっきり示されている」と述べています。

さらに、喫煙の有無による分析で、喫煙する患者の中で歯磨きをしないグループでは、心臓病の予後が他のグループに比べて悪いことが分かりました。一方、喫煙しない患者で、歯磨きをしないグループと朝だけ歯磨きをするグループでも、入院時の予後は不良でした。

研究論文によると、病態の完全な理解には至っていないものの、考えられるメカニズムとしては、次のようなものがあります：

1.歯周病が原因で歯が抜けたり、口内の細菌が増えて虫歯を引き起こし、噛む効率や健康に悪影響を及ぼす。

2.口内の細菌が腸内フローラのバランスを崩し、健康を害する。

3.歯周病が菌血症を引き起こし、それが心血管疾患の原因になる。

『ヨーロッパ臨床研究ジャーナル』（European Journal of Clinical Investigation）に掲載された別の研究では、30歳から79歳までの51万人以上を対象に、口腔衛生とさまざまな病気との関連性について調査しました。

その結果、定期的に歯磨きをする人と比較して、歯磨きをしない、またはほとんどしない人は、重大な血管疾患のリスクが12%、脳卒中のリスクが8%、脳出血のリスクが18%、心筋梗塞のリスクが15%、肺心病のリスクが22%、がんのリスクが9%、慢性閉塞性肺疾患のリスクが12%、肝硬変のリスクが25%それぞれ高まることが分かりました。ただし、2型糖尿病や慢性腎疾患については、顕著な差は認められませんでした。 

歯磨きと慢性疾患の関連性：
口内ケアが健康に与える影響

世界で毎年約4100万人が慢性病で亡くなっています。これは全死亡者の約74%を占めています。研究によれば、喫煙、運動不足、不健康な食事、歯を磨かない、または滅多に磨かないといった不健康な生活習慣が、慢性病のリスクを高めるとわかりました。

今年2月に実施された研究で、1万8158人（平均年齢61歳）を対象に、歯磨きの習慣と慢性病との関連を調査しました。その結果、毎日1回以下の歯磨き、または全く歯を磨かない人の慢性病の発症率は50.24%に上りました。特に心臓血管系の疾患が最も高い発症率を示し40.2%、次いで内分泌や栄養代謝に関連する疾患が15.39%、筋骨格系疾患が3.79%、消化器系疾患が2.04%、呼吸器系疾患が1.79%、泌尿生殖器系疾患が1.38%でした。

口腔と歯のケアが不適切なことは比較的一般的な状況です。これが歯周病を引き起こします。歯周病は自己免疫疾患や精神疾患との関連があるとされています。『ブリティッシュ・メディカル・ジャーナル』のサブジャーナルであるBMJ Openに掲載されたレトロスペクティブ(過去に遡った)な研究では、1500万人以上を対象としたイギリスのプライマリケアのデータを分析しました。

その結果、歯周病（歯周炎および歯肉炎）を患っている人は、歯周病のない対照群と比較して、心血管疾患のリスクが18%、心臓の代謝性疾患のリスクが7%、自己免疫疾患のリスクが33%、精神疾患のリスクが37%増加しました。

歯周炎が最終的に歯の脱落を引き起こすことはよく知られています。多くの研究で歯の欠損と認知障害との間には顕著な関連があります。日本の高齢者を対象とした歯の欠損に関する研究で、22～32本の歯が残っている人と、最も歯の数が少ない0～10本しか残っていない人のグループとの比較では、軽度の記憶障害のリスクは71%も増加しました。

学術雑誌『Current Neurology and Neuroscience Reports』に掲載された研究レビューには、歯がない患者は義歯を使用しても噛む力が十分ではありません。自分の歯で噛む際の最大力は8～15キロに達しますが、義歯では2キロ以下です。

アメリカの抗老化医学会の台湾支部の行政最高責任者で、台湾の瀚仕整合機能医学センターのトップも務める欧瀚文氏は、Facebookで口腔の健康はしばしば軽視されがちですが、慢性炎症の原因が口腔の問題にあることも少なくないと指摘しています。

歯や歯茎に形成される細菌の生物膜（プラーク）が長期間にわたって口腔の微生物環境を破壊し、慢性炎症や免疫系の不調を招くことがあります。これらの病原菌は血流を通じて心臓や肝臓、脳など他の臓器にも達し、口腔内の細菌が脳の神経細胞の損傷と関連して、認知機能の低下やアルツハイマー病のリスクを高めます。 

歯の健康が心臓を守る？ 磨き方が心血管リスクを軽減

2019年、著名な学術誌『ヨーロッパ心臓ジャーナル』（European Heart Journal）の大規模な人口コホート研究では、心血管疾患の重大な既往症を持たない24万7696人の健康な成人を対象としました。平均年齢は52歳、追跡調査期間9.5年間に及びます。

この研究によると、毎日1回以下の歯磨きをする人と比べて、毎日3回以上歯を磨く人は心臓病のリスクが19%も低いことがわかりました。また、年に1回以上の定期的な歯科クリーニングを受けることで、心臓病のリスクを14%減らせます。さらに、複数の変数を調整した結果、毎日の歯磨きの回数を1回増やすだけで、心臓病のリスクが9%減少します。

研究論文では、「口腔衛生の習慣を少し改善するだけで、心臓病の予防に大きな効果がある」と述べています。

欧瀚文氏によると、口腔衛生の習慣を改善するには機能性医学のアプローチを用い、栄養面の介入や生活習慣の見直しを通じて、口腔内の微生物バランスを整えることです。

彼は口腔の健康を向上させるために、次の5つのポイントに注目しています：

1.定期的に歯科検診を受け、口腔ケアを怠らないこと。

2.処方箋が不要な口腔ケア製品、たとえばプロバイオティクス入りの歯磨き粉や洗口液を使うこと。

3.毎日の正しい歯磨きとフロスの使用を心がけること。

4.プロバイオティクスの摂取量を増やすこと。

5.ウコン、レスベラトロール(ポリフェノールの一種で、赤ワインに含まれる)、緑茶エキスなどのポリフェノール化合物を多く摂ること。