おとぎ話が現実になったような、絵のように美しい夢のようなオランダの町、ギートホルン(Giethoorn)は、道路に代わって水が流れています。

13世紀から続く中世の町で、今でも素朴で伝統的な藁葺き屋根が特徴です。

この魅力的な古風な屋根の下で、雨宿りをしながらオランダ風アップルパイに舌鼓を打ったり、泡の立ったギートホルンの自家製ビールを飲んだりできるかもしれません。これ以上オランダらしいことがあるでしょうか？

しかし、この町で最も有名なのは、古い家並みに沿って流れる176もの静かな運河の迷路です。まるで絵本の世界のようです。

このユニークな水辺の様相から、この町は「北のベニス」と呼ばれています。

静かではあるものの、賑わいがないわけではありません。インターネットによって有名になったこの町を見ようと、たくさんの観光客がバスで訪れます。アムステルダムの北西約75マイル（120.701キロメートル）にあるこの人里離れた小さなスポットは、やや公然の秘密となっています。

賑わっていますが、観光客は町の住民約2800人に敬意を払いながら、歩道を横切ったり、写真を撮ったり、ウィスパーボートと呼ばれる電動モーター付きの静かなボートを使ったりしています。

この町には本格的な道路がないため、ボートで移動するのが一般的ですが、駐車場までは道路があり、そこから歩いて町に入ることもできます。

レンタサイクルで運河沿いの遊歩道を走ると、観光客の中には、人混みをかき分けて、あるいは転びながら、狭い橋を渡っていく人も見られます。

なぜ運河ばかりなのでしょうか？　なぜ道路を作らずに運河を掘ったのでしょうか？　と疑問が尽きません。

確かなことは、オランダの初期住民が低地の土壌を浚渫して泥炭（植物が部分的に分解されたもの）を作り、それが燃料になったということです。

そのため、掘られた溝は雨で埋まり、水路が残されることになったのです。

1170年の大洪水の後、農民たちがここでたくさんのヤギの角を発見したのです。ギートホルンは、オランダ語で「ヤギの角」を意味する「Geytenhoren」に由来します。

運河沿いのメイン通り、ビネンパッド（Binnenpad）は、特に春から夏にかけての観光客のピーク時には混雑します。ガイドツアーも見られます。ガイド会社が企画する日帰りの簡単なツアーには、あまり計画を立てる必要のない大きなボートに乗った大群が訪れます。

混雑があまり好きでない人は、70番のバスに乗り換える前に2時間半ほど列車に乗ることを好むかもしれません。レンタカーで到着すれば、ストレスも少ないでしょう。周囲のオランダの田園風景は、一言で言えば「魅惑的」です。

秋や冬などのオフシーズンは混雑も少なく、この夢のような町で孤独な時間を過ごせれば、その風景はモネの絵を思い起こさせるかもしれません。

観光客は通常1～2時間滞在して、その雰囲気を存分に味わいます。運河を散歩したり、土産物屋や画廊を訪ねたり、ビールやオランダ風アップルパイを楽しむために立ち寄ることも多いです。藁葺き屋根の昔ながらのオランダ料理レストランもあります。

静かな朝や水上での静かな夜など、ホスピタリティを重視するなら、運河の町にはベッド＆ブレックファストが用意されています。

（翻訳編集　呉安誠）