ナポレオン・ボナパルトにとって、世界を震撼させた作戦、鉄拳制圧のヨーロッパ支配、頭をなでればすぐに進軍できる大軍、世界権力の頂点へのめまぐるしい上昇、これらすべてが終わった後が、ボナパルトの物語の最も注目すべき部分でしょうか？

1815年10月15日、ナポレオンはセントヘレナ島という小さな島の岬から、きらめく海を眺めていました。セントヘレナ島は、アフリカ沿岸の本土から1,200マイルも離れた、人里離れた場所にある60マイル程の岩山でした。海に向かってそそり立つ山の斜面、丘の斜面や谷間に点在する緑、サボテンが生い茂る砂漠が、この島の人を寄せ付けない風景を形成していました。

自分をこの島に連れてきてくれた船が、セルリアンの水平線の彼方に消えていくのを見送りながら、海から吹く風が帽子の羽を揺らしました。ついに船は見えなくなり、ナポレオンが再びヨーロッパを見る機会もなくなったのです。

権力の座へ

10年以上もの間、ナポレオンの戦争はヨーロッパを苦しめ、打ちのめし、革命を起こし、再構築してきました。ナポレオンは、フランス革命とフランス君主の処刑という混乱期を経て、フランスにおける権力の空白を埋めるために台頭しました。

圧倒的な野心、残忍な戦場の天才、不屈のエネルギーの持ち主であるナポレオンは、革命の理想を広める啓蒙的なフランス帝国の創設に乗り出しました。そしてついに、一時は成功したのですが……。

最盛期には、帝国はヨーロッパ国土のほとんどを含んでおり、ナポレオンは皇帝として7千万人以上の人々を支配しました。ナポレオンは領内において、政治、法律、軍事、社会の枠組みを徹底的に改革しました。これには、民法（ナポレオン法典として知られる）の再構築、金融行政の改善、国立銀行の設立、教育制度の刷新、軍の再編成、道路舗装や衛生などの公共事業の実施などが含まれます。ナポレオンが歴史に与えた影響は計り知れません。

しかし、ナポレオンがその軍歴の中で連戦連勝を重ねようとも、無敵の人間はいません。イギリスやプロイセンをはじめとするヨーロッパの未征服軍を相手に、ナポレオンは1815年6月、ワーテルローで大敗を喫しました。これはナポレオンが耐えた数少ない敗北のひとつであったのですが、決定的なものでした。ナポレオンはその直後に退位いしなければなりませんでした。

ナポレオンはイギリスに降伏し、イギリスは、ナポレオンを最も見捨てられた隔離された場所に送りました。そこは、南大西洋のセントヘレナです。ナポレオンは1813年のライプツィヒの戦いに敗れた後、エルバ島に追放され、すでに一度追放から逃れていることを考えれば、この決断は理解できるものでした。

島の生活

セントヘレナ島の英国総督ハドソン・ロウ（Hudson Lowe）は、あの悪夢の再来を防ぐ決意を固めました。彼はナポレオンの行動を制限し、通信を監視し、英国人将校を頻繁に派遣して囚人の様子を探らせました。ナポレオンは、将校の視線から逃げるため、庭に掘りごたつ式の通路を作ったり、家の窓の雨戸に小さなのぞき穴を彫ったりして対応していました。

この雨戸のある邸宅は、ナポレオンがかつて所有していた宮殿とは対照的でした。ロングウッドハウスは、ナポレオンが相続する頃には荒廃していました。湿気が多く、カビに覆われたこの建物は、ナポレオンと、ナポレオンに従って亡命したラス・カス伯爵を含む28人の仲間を保護しました。

「ジェームスタウンの谷間は地獄への入り口に似ていた。岩の頂をつなぐために悪魔の手によって造られたような銃の列と黒い崖以外、何も見ることができなかった」と記されています。

セントヘレナが地獄に似ているとすれば、悪魔は島にはびこるネズミです。

それでも、気候は温暖で健康的で、島に美しさがないわけではありませんでした。ナポレオンは精巧な庭園を設計し整えることで、その美しさに磨きをかけました。ガーデニングに加え、ナポレオンは回顧録を口述筆記し、ジュリアス・シーザーについての本を書き、英語を勉強し、古典を読み、トランプをしました。男性は軍服で、女性はイブニングドレスと宝石で夕食に出るよう要求し、皇帝としての体裁を保ちました。

それでも、島の制限、孤独、無活動は、常に活動的だったナポレオンには苦痛だったに違いありません。国家を支配してきたナポレオンが、いまや小さな荒れ果てた領地を支配しているにすぎません。煙に包まれた広大なヨーロッパの戦場を一望していたナポレオンの目も、今はごつごつした崖と不毛の丘の上にしか届きません。その向こうには、何マイルも何マイルも続く海があるだけでした。どこもかしこも閉ざされていました。ナポレオンは島をもっと探検することもできたはずですが、プライドにかけてそれを拒んだのです。

ナポレオンが病気になったのは、運動不足と劣悪な生活環境のせいかもしれません。捕虜生活による心理的な緊張のせいかもしれません。あるいは、妻のマリー・ルイーズから何の連絡もなかったことかもしれません。息子の消息も届きませんでした。原因が何であれ、1817年後半から彼の健康状態は悪化し始めました。胃の病気、おそらく潰瘍か癌に苦しんでいました。1821年3月までに、彼はベッドに寝たきりになり、彼は死期を悟ったのです。

心境の変化

別の人生への入り口が迫っているときによくあることですが、ナポレオンは永遠の現実について考え始めました。ナポレオンは、自分でさえ、人類の死すべき運命も含め、宇宙の不変の法則の上にいるわけではないことを悟りました。

若い医師がナポレオンの宗教性の高まりを笑ったとき、彼はこう答えました！　「君は神を信じるには賢すぎるかもしれない」と答えました。やがてナポレオンは、幼少期に信仰していたローマ・カトリックとの和解を望むようになりました。

これは、ナポレオンがモラルの緩い生活を送り、何千、何百万という人々を直接的、間接的に死に追いやり、長い間個人的に宗教に無関心であったからというだけでなく、彼がカトリック教会と醜い政治闘争を繰り広げたからでもあります。

ナポレオンは、フランスの社会と文化における力としてのカトリック教会の重要性を認識しており、当初は1801年のコンコルダートを通じて同盟国にしようとしていました。しかし、ナポレオンと教会、特にそのトップである教皇ピウス7世との関係は、年を追うごとに破綻していきました。ナポレオンが教皇領を併合し、その結果教皇ピウス7世から破門されたとき、その関係は最悪の状態に達しました。報復としてナポレオンは教皇を誘拐し、最終的にフッサールによって救出されるまで6年間監禁しました。

今、不毛の前哨地セントヘレナで、潮の流れのように命を落としながら、ナポレオンは遺言に「私は使徒的ローマ教会の懐で死ぬ」と書き、カトリックの儀式に従って埋葬されるよう求めました。

ナポレオンの宿敵であった教皇ピウス7世は、ナポレオンが教会との和解を望んでいることを知りました。ピウス7世は枢機卿の一人に、「ナポレオンの苦しみを和らげる手助けができれば、この上ない喜びである。彼はもはや誰にとっても危険な存在ではない。私はただ、ナポレオンが、誰かを後悔させることがないようにと願うだけである」と述べました。

そう考えた彼は、司祭のヴィニャリ修道院長を、果てしない海の中にあるナポレオンの島に送りました。ヴィニャリは1821年4月にナポレオンのもとを訪れ、ナポレオンは彼に言いました。「私はカトリックに生まれ、カトリックが課す義務を果たし、カトリックが与える恩恵を受けたい」と言いました。ナポレオンはピウス7世に好意的であり、ピウス7世の没落を嘆いていました。

4月29日、この世の果てのような風の吹きすさぶ屋敷で、ナポレオンはヴィニャーリに告白し、赦免を受けました。ジョン・アボット氏（John Abbot）は『セントヘレナでのナポレオン』の中で、告白後のモントロン伯爵は「皇帝の穏やかで平和な表情に心を打たれた」と書いています。

ナポレオンの隣の部屋には小さな木製の祭壇も設置され、そこでミサが捧げられました。そして5月5日の夕方、熱帯性暴風雨が島の露頭やロングウッドの城壁に打ち付ける中、ナポレオンの従者たちは小さな祭壇の前で瀕死の人々のために祈りを捧げました。そうしているうちに、ナポレオンは静かに息を引き取りました。従者たちは、ナポレオンが戦場で着ていたマントで遺体を覆いました。遺体の横には剣が置かれ、胸には十字架が置かれました。

偉大な征服者は征服されたのです。

（翻訳編集　呉安誠）