最近の研究では、定期的な運動ががんの進行を遅らせ、死亡リスクを低減させる可能性があることが明らかになりました。 また、この研究では少量の運動でも大きな違いが見られましたが、より多くの運動を行った場合、その効果はより顕著でした。

多くの研究が、運動は生活の質を向上させる可能性があることを示唆しています。 その効果をもたらす要因は多面的であり、いくつかの経路を通じて病原体や慢性疾患に対する身体の防御力を高めます。

運動量の増加はより高い保護効果につながる

1月7日に英国スポーツ医学ジャーナル（BJSM）に掲載されたこの研究では、2007～22年にかけてステージ1のがん患者2万8千人以上を対象に、運動ががんに与える影響を評価しました。ステージ1のがんは、がんが他の臓器に転移していない最も初期の段階（ステージ0の次）です。

研究者らは、低身体活動とは、がんの診断を受ける少なくとも1年前から、週に60分未満の中強度の運動を行っている状態と定義しました。また、中程度から高程度の身体活動とは、週に60分以上の中強度以上の運動を行っている状態と定義しました。

その結果、運動を全く行わなかった人と比較すると、運動量の少ないグループではがんの進行リスクが16%低く、運動量の多いグループでは27%低いことが分かりました。死亡リスクは、運動量の少ないグループでは33%低く、運動量の多いグループでは47%低いことが分かりました。

「がんが依然として公衆衛生上の大きな負担となっている世界において、身体活動の促進は、がんの予防と管理だけでなく、その進行についても重要な利益をもたらす可能性がある」と、著者らは結論で述べています。

米国国立がん研究所（NCI）は、がん生存者全員が定期的な運動に関する公衆衛生のガイドラインに従うことを推奨しています。これには、週に2時間30分～5時間の適度な運動、または1時間15分～2時間30分の激しい運動が含まれます。

他の修正可能なリスクとの比較

運動不足は、特定のがんにかかる可能性を高める修正可能なリスク要因であると、NCIのファクトシートは述べています。 がんには他にも修正可能なリスク要因がいくつかあるため、運動不足が他の要因と比較してどれほど重要なのかという疑問が生じるのは当然です。 本紙への電子メールで、BJSM研究の共同執筆者であるジョン・パトリシオス（Jon Patricios）氏は、この質問に答えました。

「我々の研究結果は、定期的な運動が、喫煙、肥満、不健康な食生活といった、がんの他の修正可能な危険因子よりも、わずかに大きなプラスの影響を与えることを示唆しています。しかし、これらの各因子は、喫煙が肺がんに影響を与えるように、特定のがんに影響を与えるでしょう。他のリスク要因は予後の悪化につながりますが、共存する状態や交絡因子が何であれ、定期的な運動はリスクを軽減し、1週間に60分以上の運動をすればするほど、保護効果が高まります」とパトリシオス氏は書きました。

BJSMの研究では、がんの進行と生存における運動の役割に焦点が当てられていましたが、それ以前の研究では、運動が予防に与える影響について調査し、運動が予防においても重要な要因であることを明らかにしています。英国医学誌（BMB）に掲載されたレビューでは、運動が、致命的な血栓、体重増加、疲労、関節痛、認知障害、うつ病など、がんの発生に関連する合併症やリスクからの保護につながることを示す複数の研究が引用されています。

著者らは、定期的に運動する人はがんのリスク要因が少ない傾向にあるため、身体活動と抗がん作用を関連付けることが難しいと指摘しています。例えば、喫煙や肥満の傾向が少なく、野菜を多く摂取する傾向があります。

しかし、世界中で実施された多くの包括的分析では、運動によるがんリスクの減少を示す調査結果を、他の複雑なライフスタイル要因で調整しています。このため、運動はいくつかの「重要な」生活習慣要因のひとつであり、いくつかのタイプの癌発生リスクを低下させることが知られていると、BMB研究の著者は書いています。これらのタイプには、乳癌、膀胱癌、結腸癌、食道癌、子宮癌、および腎臓癌が含まれます。

根本的なメカニズム

学術誌『Cancers』に掲載されたレビューでは、運動が抗癌効果をもたらすメカニズムを解明するためにデータベースが調査されました。以下に、その調査結果のハイライトをいくつかご紹介します。

• 免疫力を高める：ナチュラルキラー（NK）細胞は、免疫システムの中で運動の影響を最も受けやすいタイプの細胞です。NK細胞はがん予防に重要な役割を果たしています。一般的に、持久運動後30分以内にNK細胞の数が最大に達し、そのレベルは3時間まで高い状態が続きます。
• ホルモンを調整する：運動は、女性ホルモンのエストロゲンとプロゲステロンのレベル低下と関連しています。これらのホルモンの血中濃度が低下すると、乳房の細胞の増殖能力が低下することが分かっており、これが運動が乳がんのリスクを減少させるメカニズムである可能性が示唆されています。
• 腹部の脂肪を減少させる：腹部肥満は、インスリン抵抗性の増加とインスリンレベルの高値に関連する特定のタイプの癌と関連しています。運動はインスリン抵抗性とインスリンレベルを低下させるため、腹部の脂肪が減少し、関連する癌のリスクが減少します。
• 炎症を軽減する：慢性炎症は、がんの成長や転移を含む、がん発生のいくつかの段階に関与しています。運動は、単独または減量との組み合わせにより、炎症を軽減するようです。運動はサイトカインなどの抗炎症性分子を生成し、体脂肪を減少させます。体脂肪は、脂肪組織によって生成される炎症因子を減少させます。
   

がんに対するその他の利点

運動ががんの予防、進行、生存に直接的な影響を与えること以外にも、生活の質を高める間接的な利点が数多くあることが研究で示唆されています。学術誌『Cancers』のレビューでは、うつ病、機能性、慢性疼痛、骨の健康、化学療法による毒性、睡眠障害、放射線療法による嚥下困難の改善などが挙げられています。また、がんに関連する認知障害、疲労、消耗（悪液質）の緩和にも役立つ可能性があります。

運動はがん治療において非常に重要な役割を果たしますが、あまり活用されていない場合が多いと、コロラド州在住の自然療法医でClayaのジェニファー・ハバシー（Jennifer Habashy）氏は述べています。本紙への電子メールで、同氏は、運動を包括的アプローチの一部として取り入れ、病気の人のニーズに応えることについての見解を述べました。

「治療中の患者にとっては、軽い運動は疲労を軽減し、運動能力を向上させ、身体の自然治癒プロセスをサポートします。治療後には、個々の患者に合わせた運動療法が、体力と回復力を回復するのに役立ちます。」とハバシー医師は書いています。

同氏によると、運動はリンパ循環を改善し、全身のストレスを軽減することで、身体が本来持つ解毒作用や修復作用をサポートします。また、運動はエンドルフィンを分泌することで、がんの診断と関連して起こりやすい不安やうつ状態を軽減し、精神面にも良い影響をもたらします。太極拳などの心身鍛錬法は、感情的な回復力をさらに高めると同時に、コントロール感も育みます。

「治療段階、エネルギーレベル、身体能力に基づいて、各患者のニーズに合わせた個別的な運動計画を作成することが目標です」と彼女は述べました。「積極的な治療中、回復期、長期生存のいずれであっても、運動は単に体力の回復を目的とするものではなく、包括的な健康戦略の一環として患者が活力を取り戻し、健康を最適化するための力を与えるものです」とハバシー医師は述べています。
 

（翻訳編集　呉安誠）