なぜ、ある人はそんなに魅力的なのでしょうか？　もう少し具体的に言えば、どのような人格的特質が最も人を惹きつけるのでしょうか？

当然、この問題にはさまざまな意見があり、人それぞれ考え方があります。しかし、あえて「最も魅力的な人格的特質を一つ挙げてください」と言われたら、あなたは何と答えるでしょうか？

最もわかりやすく、メディアが頻繁に取り上げる答えは「外見」です。ハンサムな男性、美しい女性。やはり見た目がすべてなのでしょうか？

いえ、そうとは限りません。「お金」に注目する人もいます。たとえば18世紀のイングランドでは、貧乏貴族の男性が裕福な家の娘（財産相続人）との結婚を狙っていました。また、お金持ちの男性ばかりを狙う女性、いわゆる「ブラックウィドウ」タイプもいます。

他には「地位」も魅力的な要素です。「王子様」に憧れる人も多いですが、彼の「イケメン」ぶりだけでなく、社会的な地位にも惹かれているのです。

また、頭の良い人（例：アインシュタイン）、カリスマ性のある人（例：ビル・クリントン）、創造力に富む人（例：レオナルド・ダ・ヴィンチ）などに惹かれる人もいます。
 

本当の魅力とは

しかし、多くの人が見逃している特質があります。それこそが、他のどんな特質よりも人を惹きつけるもので、それは「熱意（enthusiasm）」です！　自覚があるかどうかは別として、私たちは皆、熱意のある人に惹かれます。これは学術的な研究というより、日常の経験から明らかです。考えてみてください。最も熱意を持っているのはどんな人たちでしょうか？　それは「子ども」です。

虐待を受けたり、深刻なトラウマを抱えていない限り、子どもはたいてい非常に熱意にあふれています。だからこそ、私たちは子どもを好ましく思うのです。彼らが庭で夢中になって遊んだり、砂の城を作ったり、水遊びをしたりする姿を見るたびに、私たちの気分まで明るくなります。あの頃に戻りたいと思うのは、その純真さ、遊び心、そして何よりあの旺盛な「熱意」を取り戻したいからなのです。

もちろん、大人にも熱意はありますし、何かに夢中になることもあります。中には度を越していて「変わり者」に見える人もいます。ここで言いたいのは、「たとえ自分には興味のないことであっても」（たとえば切手集めや鉄道マニア――私は個人的には退屈に感じますが）、相手の熱意を見るだけでこちらまで元気がもらえるということです。

しかも、きちんと耳を傾けてみれば、意外と面白い知識が得られることもあります。というのも、さまざまな事柄には思わぬつながりがあり、相手の興味があなた自身の関心と重なる部分があるかもしれないのです。

では、なぜ熱意ある人や熱意そのものが、それほどまでに魅力的なのでしょうか？本質的に、熱意を持っている人は誠実であることが多いからです（少なくとも自分の好きなことに対しては）。そしてこの熱意は、簡単に偽れるものではありません。無理に熱意を装っている人は、長くは続きませんし、すぐに見抜かれます。

「誠実」といえば、子どもがなぜあれほど好かれるかを思い出してみてください。子どもたちもまた、実に誠実です。彼らはまだ、大人のように重たい、あるいは偽りの仮面をかぶる術を知りません。世の中を斜に構えたり、クールを装ったり、流行を追う必要もありません。「好きなものは好き」――それだけです。そしてそれを隠しません。
 

超能力

以上のことが、熱意がなぜこれほど力を持つのかの理由ですが、実はさらに大きな理由が二つあります。

まず第一に、「Enthusiasm（熱意）」という言葉の語源です。これはギリシャ語の「En-Theos」に由来し、直訳では「憑りつかれる」または「啓発される」という意味ですが、より一般的な解釈では「神にインスピレーションを受けた」「神から与えられた」「内にある神性」といった意味になります。

つまり、熱意とは「私たちの命が神によって導かれ、インスピレーションを受けている状態」であり、崇高で永遠のものなのです。だからこそ、人は熱意によって「超能力」を発揮できるのです。

「子どもだからこそ、そんな“超能力”があるんじゃないの？」と思うかもしれません。でも実は、熱意を持つ大人も同じように力を発揮できます。ビジネスの世界にも良い例があります。カナダ系アメリカ人の経営コンサルタント、ブライアン・トレーシー（Brian Tracy）は、著書『セールス心理学（The Psychology of Selling, 1988）』の中で、「どんなセールスでも、その半分は“熱意”による影響で決まる」と述べています。すなわち、どれだけ資格や知識、技術、経験があっても、熱意だけで成功できる！ 　そんな驚くべきデータがあるのです。
 

内なる神性

ギリシャ神話では、神々はしばしば人間の姿に変わって現れ、出来事に影響を与えたり、特定の人を助けたりします。神は完全に人間に擬態できるため、人間はそれに気づきません。しかし、ある特徴だけはどうしても隠せません――それは「輝く目」です。

まさに、熱意ある人や子どもの最大の特徴ではないでしょうか？　彼らの目は輝いています。それは「熱意」と「情熱」の光なのです。

シェイクスピアの『ハムレット』には次のような言葉があります。「たとえ我らがどんなに未熟に削り出そうとも、我らの人生の終わりは神が形づくる」
（There’s a divinity that shapes our ends, rough-hew them how we will.）

私たちは時に、「運命から逃れられる」と思い込んでしまいますが、どれほど道を外れても、最後はやはり「神の導き」のもとにあるのです。神性（divinity）と熱意は密接な関係にあります。情熱的な子どもたちは、将来の計画がなさそうに（不器用かつ無謀に）見えるかもしれませんが、その熱意――つまり「内なる神性」によって自然と導かれていくのです。

これが熱意の持つ力のもう一つの大きな理由です。神々の息吹が私たちの中に吹き込まれ、目が情熱の光に輝くとき、まるで神そのもののような状態になります。私たちは神々に似て「永遠」であり「不滅」であり、もっと正確に言えば「永遠に若い存在」となるのです。子どものように元気で、生き生きと輝くのです。

時に、若かった頃の自分を思い返して、「どうしてあんなに元気だったのか」と不思議に思うことはありませんか？　その答えは一つ――熱意があったからです。あの熱意を再び持てば、またあの状態に戻れるのです。

ですから、もしあなたが「自分には魅力がない」と感じていたとしても、お金がなくても、地位がなくても、頭が良くなくても、カリスマ性がなくても、創造性がなくても、「熱意」さえあれば、人の注目を集め、尊敬され、愛される存在になることができます。

あなたは何に熱中していますか？

何に心からの熱意を抱いていますか？