私たちの多くは知らないうちに、危険な「スーパー耐性菌」の感染を引き起こす細菌を運んでいるかもしれません。

クロストリジウム・ディフィシル菌（C.difficile） は、かつては医療関連の感染症と考えられていました。感染した人は、病院や医療施設でこの菌に接触したと考えられていたからです。C. diff は、免疫力が低下している人、特に高齢者や最近抗生物質を使用した人にとって、容易に感染し、致命的な結果を招く可能性があります。この菌は大腸に炎症を引き起こし、発熱や激しい下痢を引き起こし、1日に15～30回も下痢をすることがあります。

しかし、最近の研究では、C. diff が主に病院で発見され、伝染するという見方に異議が唱えられています。実際、ヒューストン大学の継続的な研究では、医療施設内外でほぼ同じレベルでC. diff が見つかり、テストされたすべての場所の中で、靴の裏が45％の陽性率で最も高いという結果が得られました。

私たちの靴が、病原体を運ぶ「スーパーハイウェイ」としての役割を果たしていることに疑いの余地はありません。そして、この微生物の伝播経路が、見過ごされがちな一方で、アメリカの多くの人々が変えることをためらう習慣に関連していることが強調されています。つまり、家の中でも靴を履くという習慣です。多くのアメリカ人は、他の多くの文化圏で一般的な玄関で靴を脱ぐという習慣を守っていません。

靴に対するこだわり

2023年にCBSが実施した調査によると、約37％のアメリカ人が自宅で靴を履いたまま過ごしており、76％が自宅に来た客に靴を履いたままでいることを許可しています。しかし、同じ調査では、90％の人が他人の家を訪問する際に靴を脱ぐよう求められるのは合理的だと考えています。

靴を脱ぐかどうかにかかわらず、多くの人は靴底を消毒することについてあまり考えていません。さらに、靴を履いたり脱いだりする際に、自分や子供の靴底に直接触れることも少なくありません。

ヒューストン大学薬学部のケビン・ギャリー教授（靴に関する研究の共著者）によると、汚染された手が顔に触れ、感染を引き起こす可能性は十分に考えられるとのことです。

「カーティス・ドンスキーによる優れた研究では、車椅子の車輪がC. diff胞子の伝播源になることが示されています。したがって、床や靴から手、そして口に至るまでの経路ができるのは、それほど難しくないでしょう」と、薬学博士号を持つギャリー教授は述べています。

彼の研究チームが2014～17年にかけて採取したサンプルのうち、約4分の1がC. diffに陽性反応を示しました。これらのサンプルは、アメリカを含む12か国の公共の場所、医療施設、そして靴の裏から採取され、伝播経路を考察するために利用されました。

細菌の運び手としての靴

ギャリー教授が2014年に『Anaerobe』に発表した別の研究では、ヒューストンの30軒の住宅から3～5点のアイテムや環境中のほこりを収集し、C. diff の検査を行いました。床のほこり、浴室、その他の家庭内の表面、そして靴の裏から採取された127件のサンプルのうち、41件が陽性反応を示しました。特に靴底の綿棒からは、約40％の高い割合でC. diffが検出されました。

ギャリー教授だけでなく、他の研究者たちもこの関連性に注目しています。2016年に『Journal of Applied Microbiology』で発表された系統的レビューでは、靴底が感染性病原体の運び手となるかどうかを調査した研究を検証しました。その結果、医療機関内だけでなく、地域社会や食品業界の従業員の靴底からも、C. diff やメチシリン耐性黄色ブドウ球菌（MRSA）などの耐性病原体が検出されたことが、13の研究で報告されています。

また、2019年にオーストラリアで行われた靴底サンプルにおけるC. diff の研究では、この菌が医療機関外でも広がっていること、そして地域から病院に持ち込まれている可能性が示されました。

靴がどのくらいの速さで汚染されるかを調べるため、アリゾナ大学の研究者チャールズ・ガーバ氏が新品の靴を2週間履き、その後、靴底をテストしたところ、44万個の細菌が検出されたと、大学の学生新聞『The Daily Wildcat』が報じています。

どうやら、靴だけが家の中に微生物を持ち込んでいるわけではないようです。ギャリー教授の研究チームは、犬の足もC. diff に汚染される可能性があることを発見しました。彼は「エポックタイムズ」に対し、C. diff が生息する土壌に触れ、定期的に洗浄されないものは、微生物を保持する可能性が高いと述べています。

「これらの微生物が私たちの周りに存在していることを理解するのに役立ちます。高リスクの患者にとっては、感染予防の徹底と手洗いの重要性を再認識させるものです」とギャリー教授は語っています。

また、彼のチームは、靴を洗うことが効果的であることも示しました。10人のボランティアが2週間新しい靴を履き、冷水と洗剤で洗ったところ、99％の細菌が除去されました。

不十分な衛生管理は、感染が広がり続ける多くの原因の一つです。米国疾病予防管理センター（CDC）によると、2017年には約22万3900件のC. diff 感染症が発生し、推定1万2800人が死亡しました。さらに、2023年に『BMC Infectious Diseases』で発表された研究によると、アメリカでは毎年約50万件のC. diff 感染症が発生し、約3万人が死亡しているとされています。

スーパー耐性菌の時代

2023年に『Microorganisms』誌に掲載された記事では、クロストリジウム・ディフィシル感染症（CDI）をスーパー耐性菌として分類することが提案されています。米国疾病予防管理センターは、しばしば抗生物質に耐性を持つCDIを「緊急の脅威」と見なしています。

スーパー耐性菌とは、高い致死率を持ち、治療が困難な感染症のことを指します。 「20世紀の終わりまで、CDIは抗菌療法の合併症として認識されており、主に病院内で獲得され、医療システムにとって重大な問題とは考えられていませんでした」と記事には記されています。

理由は完全には解明されていませんが、抗生物質や抗菌剤の広範な使用に関連している可能性があり、C. diffの菌株はより強力なものへと進化し、アメリカを含むさまざまな国で感染拡大を引き起こしており、時にはリスクが低いと考えられる人々にも影響を与えています。

「これは本当に大きな問題であり、さらに緊急性の高い公衆衛生の問題になりつつあります」と、Perio Protectのマネージングディレクターであるターニャ・ダンラップ氏は、最近のアメリカ口腔系健康学会のトレーニングセッションで説明しています。

「薬による有害事象で救急外来を訪れる患者のうち、5人に1人が抗生物質に関連しています。この状況は非常に深刻であり、私たちが十分に認識していないと思います。抗生物質は、医療を変革した安全で信頼できる薬と考えられており、実際その通りです。しかし、それでも多くの有害事象が発生しており、私たちはスーパー耐性菌の時代に突入しているのです」

ダンラップ氏は、2019年12月にCDCが発表した抗生物質耐性に関する大規模な報告書が、COVID-19に対する世界的な関心の中で見過ごされてしまったことを指摘しています。この報告書は、アメリカ人が病原体感染にどのように対処していくかに大きな影響を与えるものです。 

「ポスト抗生物質時代が来ると言うのはやめましょう。それはもうすでに到来しています」と、元CDC長官のロバート・レッドフィールド博士は報告書に記しています。「私たちは今、一部の奇跡の薬が奇跡を起こさなくなり、家族が微小な敵によって引き裂かれる時代に生きているのです」

C. diff はどこにでも存在する

『Microorganisms』誌の報告は、C. diff がほぼどこにでも存在することを明確に示しており、ワクチンの開発を推進すべきだと主張しています。

C. diff が見つかる場所には次のようなものがあります：

家庭のペット。通常、無症状ですが、人間と病原菌をやり取りすることがあります。

2歳未満の子供。無症状でC. diff を保菌していることがあります。

健康な成人の最大17.5％、および病院内のコミュニティではそれよりもはるかに高い割合。

すでにCDIにかかったことがある患者の約30％。再発率は約10％増加しており、死亡率も着実に上昇しています。

「これらの潜在的に有害な細菌にどれほど頻繁にさらされているかを理解し始めると、私たちの体がこれらの細菌に感染しないようにどれほど強靭であるかを実感します」とギャリー教授は述べています。

2019年のCDC報告書によると、アメリカでは年間約5万人が抗生物質耐性の感染症で亡くなっています。

CDC、さまざまな非営利団体、医師の連合などは、抗生物質の過剰使用や不適切な使用がスーパー耐性菌の増加に寄与していると強調しています。他のリスク要因には次のようなものがあります：

入院中、または老人ホームに住んでいること。

65歳以上であること。

女性であること。

免疫力が低下していること。

過去にC. diff感染を経験していること。

抵抗力を高める方法

しかし、家に入る際に靴を脱ぎ、手を洗うといった保護策は効果があると考えられています。

もう一つの戦略として、さまざまな種類の細菌、ウイルス、真菌、その他の微生物が存在する多様なマイクロバイオームを持つことが、感染と戦う免疫システムを強化するのに役立つとされています。共生する微生物が多いほど、体の免疫システムは悪い細菌の侵入を防ぎやすくなります。

「健康なマイクロバイオームが望ましいです。その多様性がコミュニティのバランスを保ち、C. diff感染と戦うのに役立ちます」とダンラップ氏は述べています。「人間の体は本当に素晴らしいものです」

抗生物質の服用は、たった1回のコースでもマイクロバイオームのバランスを崩し、病原体が増殖する原因になることがあります。しかし、ギャリー教授によれば、最近抗生物質を使用していない人々は、感染を防ぐ能力が十分に備わっているといいます。

「しかし、最近入院して抗生物質を使用した場合は、より注意深くなる必要があります」と彼は述べています。「幸いなことに、石鹸と水を使った頻繁な手洗いといった非常に簡単な方法で、感染の可能性を低く抑えることが一般的には十分です」

また、一部の専門家は、特に虫垂を摘出したことがある人やその他の脆弱性を持つ人が抗生物質を服用する際には、プロバイオティクスの使用を勧めています。多様な色の果物や野菜を含むバラエティ豊かな食事も、多様なマイクロバイオームに関連しています。

一方で、過度の漂白剤やその他の洗浄剤は、良い微生物も含めてすべてを殺してしまうため、病院や家庭で特に効果があるとは証明されていません。感染性の細菌はしばしば数時間以内に再び現れます。研究者の中には、有益な細菌を含むプロバイオティクス洗浄剤が、通常の抗菌洗浄剤よりも病原菌の再発を防ぐのに効果的であると指摘する人もいます。

新しい除染方法のアイデア

『Journal of Applied Microbiology』のレビューでは、C. diff の除染戦略に関する研究も調査されましたが、「一貫して成功した」方法は見つかりませんでした。しかし、2022年に発表された研究では、医療関連の感染症に対する消毒剤として紫外線（UV）光を使用したところ、有望な結果が得られました。

その研究によると、UV-C光を靴底に照射するフットマットを使用した場合、細菌株のコロニー形成単位がほぼすべて、12秒から20秒の照射で完全に消滅したことが確認されました。

『International Journal for Environmental Research and Public Health』に発表されたこの研究では、「UV-C消毒の効果を示す重要な証拠が得られたため、標準的な清掃に加えて病院内感染（HAI）関連の病原体を減らすための補助としてその有効性を確認するさらなる研究が奨励されるべきだ」と結論付けています。

（翻訳編集　華山律）