ピリピリする手は害がないと思われるかもしれません——長時間タイピングした後や寝違えただけだと振り払ってしまうでしょう。しかし糖尿病患者にとって、その微妙なしびれは末梢神経障害の最初の静かな警告となり得ます。この状態を放置すると筋萎縮、運動能力低下、長期的な障害につながります。早期兆候を見逃さず、的を絞ったリハビリ運動を取り入れることで、神経機能を守り、さらなる損傷を遅らせる重要な役割を果たせます。

手のしびれが思った以上に重要な理由

末梢神経障害とは、脳と脊髄以外の神経の損傷を指し、最もよく手と足に影響します。糖尿病患者にとって、これは最も蔓延している合併症の一つです。 4月に発表されたレビューでは、糖尿病患者の少なくとも半数が最終的に糖尿病性神経障害を発症することが示されています。

神経系には2つの主要な神経があります：

中枢神経系：脳と脊髄

末梢神経系：四肢や臓器に走るすべての神経

高血糖は微小血管障害——小さな血管への損傷——を引き起こします、とニューヨーク・プレスビテリアン・クイーンズ病院の神経内科医アニー・ウー（Annie Wu）博士は新唐人テレビの番組「Health 1+1」に語りました。

これらの血管が損傷すると、神経は十分な栄養素と酸素を得られなくなり、神経機能障害を引き起こします。長い神経ほど早く影響を受けるため、症状は通常足とつま先から始まり、次第に脚と手に広がります。
 

無視できない警告サイン

ウー博士は、10年以上糖尿病を患っていた74歳の患者のケースを共有しました。神経障害により手の筋肉が萎縮していました。健康な人では母指球（親指の下の筋肉の盛り上がり）はふっくらと盛り上がっていますが、この患者では陥没しており、手が弱くしびれていました。

神経損傷が重症化すると治療は非常に難しくなります、とウー博士は言います。

手のしびれが現れたらすぐに医療機関を受診し、さらなる神経悪化を防ぎ、一部回復の可能性を残すべきだと彼女は言います。
 

手根管症候群：よくある原因

手のしびれのよくある原因の一つは、手首での正中神経圧迫——手根管症候群です。2016年の系統的レビューでは、糖尿病患者は発症しやすいことがわかりました。

睡眠中に金属スプリント付きの手首サポーターを着用すると症状が緩和されます。スプリントは手首中央に当て、強く締めなくても良いです、とウー博士は言います。目的は夜間に手首が曲がらないようにし、損傷した神経を休ませ回復させることです。
 

神経健康をサポートする簡単な手運動

ウー博士は手のしびれのある人向けに2つの簡単な運動を推奨します。これらの動きは親指の筋を強化し、手の神経を守り、軽度の末梢神経障害を改善する可能性があります。

• グリップボール運動：柔らかい弾力ボールを手のひらに置き、繰り返し握ります。この運動は親指の筋を強化し、神経障害による筋萎縮の管理に役立ちます。
   
• 手首ストレッチ：拳を握り、次に手を完全に開いて手首を優しく後ろに曲げます。この運動は神経を伸ばし、正中神経への圧力を軽減します。
   

神経障害の診断と治療

神経障害を判定する際、臨床医は患者の針刺し感、光触覚、温度感覚をテストします。また、軽い電流で神経を刺激し、波形を分析して神経損傷の有無と重症度を判断することもあります。

ウー博士は、糖尿病による末梢神経障害の場合、血糖コントロールが最優先だと述べました。必要に応じて神経関連薬を定期的なリハビリ運動と併用します。重度または急性の神経圧迫の場合、神経への圧迫を軽減する手術が促され、その後にリハビリが行われます。

手術オプションには伝統的な開放手術と新しい低侵襲手技の両方があります、とウー博士は言います。

伝統的な手根管手術では、小さな切開で圧迫された正中神経を解放します。手術自体は軽度ですが、回復には時間がかかり、患者は約1ヶ月間障害のある手を正常に使えないことが多く、長期リハビリが必要です。

新しい低侵襲手技は超音波ガイド下で人工知能支援で行われ、約4mmの切開で済みます。主な利点は回復期間がはるかに短いこと——ほとんどの患者は1週間以内に手を使えるようになります。
 

糖尿病性神経障害の症状認識

糖尿病患者では末梢神経障害はしばしば足から始まります。以下の症状は神経障害を示す可能性があり、無視してはいけません：

• 異常感覚：足のしびれ、ピリピリ感、針で刺すような感覚、電撃のような感覚
   
• バランス問題：足の感覚低下によるバランス不良で、歩行不安定になり、転倒、怪我、感染リスクが増加
   
• 変形：糖尿病性足変形は一般的ですが、手も影響を受けることがあり、薬指と小指の曲がりは尺骨神経が関係することが多い

ウー博士は、末梢神経障害患者は転倒リスクが高いため注意が必要だと指摘します。外出時は特に四脚杖を使うと安定性が高まります。
 

四肢を超えて

糖尿病関連神経障害は他の症状も示すことがあり、自律神経障害では心拍数、胃腸運動、膀胱・腸機能などの自動機能に影響します。

可能性のある症状：

• 不整脈
   
• 便秘や頻回下痢などの胃腸問題
   
• 横臥・座位から急に立ち上がるときの軽いめまい感
   
• 異常発汗（過剰発汗または発汗なし）

ウー博士はもう一つのタイプ、小線維神経障害も説明しました。この場合、足裏に持続的な灼熱感が症状として現れます。

糖尿病は複数の異なる神経障害を引き起こす可能性があり、正確な診断には専門医による徹底的な評価が必要です。

糖尿病以外にも、末梢神経損傷の原因として化学療法関連神経障害、鉛中毒による神経障害、全身性エリテマトーデス（体が健康な組織・臓器を攻撃する自己免疫疾患）関連神経障害などがあります。

手のしびれは見過ごされやすいですが、糖尿病患者にとっては体の早期ヘルプコールかもしれません。症状をすぐに認識し、良好な血糖コントロール、的を絞った運動、早期医療評価を組み合わせることで、神経機能を守り、長年の運動能力を維持できます。小さな毎日の行動が本当に進行と保護の違いを生みます。
 
 （翻訳編集　日比野真吾）