いくつもの研究で、イチゴ、アボカド、サワーチェリーなどの一般的な果物には抗炎症作用があり、痛みを軽減し、関節炎の人々の生活の質を向上させることが確認されています。
 

関節炎についての理解

関節炎は、慢性的な痛みや運動の制限、障害を引き起こす主な原因の一つです。2019年から2021年の間に、米国では約5320万人の成人が関節炎と診断され、その多くは45歳以上です。米国疾病予防管理センター（CDC）によると、この疾患は特に慢性閉塞性肺疾患（COPD）、認知症、障害、脳卒中、心臓病の患者に多く見られます。

関節炎には約100種類の疾患があり、関節やその周囲の組織に影響を与えます。その中でも、変形性関節症（退行性関節炎）が最も一般的です。変形性関節症は通常、手、膝、腰、首、股関節の関節に影響を与え、現在のところ完治する方法はありません。薬で痛みを緩和することはできますが、軟骨の損傷を止めたり、回復させたりすることはできません。この損傷は加齢とともに悪化する傾向があります。

炎症は、骨の端にあるクッションの役割を果たす軟骨を傷つけ、関節の空間を狭め、痛みや腫れ、こわばり、骨棘（こつきょく：骨の表面にできる小さな突起物で、通常は関節や腱の付着部に発生）を引き起こします。

この状態は、運動能力の低下、不眠、疲労、うつ病にもつながることがあります。また、変形性関節症の人は、この病気を持たない人と比べて、深刻な慢性疾患を複数発症するリスクが約3倍高いことがわかっています。

抗酸化物質の役割

体内でフリーラジカル（活性酸素種）が過剰に生成され、抗酸化防御機構がそれを中和しきれない状態を酸化ストレスといい、また、細胞がプログラムされた方法で自ら死ぬ過程で、体内の不要または損傷した細胞を除去するための自然なメカニズムであるアポトーシス（細胞死）のシグナル伝達経路が、変形性関節症の進行に重要な役割を果たしているため、これらの経路を抑えることで、病状を管理する助けとなる可能性があります。

酸化ストレスや炎症に対抗するために、食事で十分な量の抗酸化物質を摂取することは、変形性関節症を予防・軽減する効果的な戦略となり得ます。

果物に含まれるポリフェノール化合物は、抗酸化作用と抗炎症作用を持ち、関節の変性を防ぎ、軽減する効果があることが研究で示されています。特に、関節の健康に有益とされ、関節炎財団などの関連組織が推奨する6つの果物が存在します。

ザクロ

ザクロは、数千年にわたり薬草として使用されてきました。アントシアニンやフラボノイドを含むポリフェノールが豊富で、抗酸化、抗炎症、抗がん作用を持つことが知られています。

ザクロを摂取することで、関節炎に関連する軟骨の破壊や炎症性物質の生成を抑制する効果が期待されます。実験室での研究では、ザクロ果実エキスが炎症を抑え、軟骨の分解を減少させることが確認されており、細胞に対する毒性を持たずに人間の軟骨を効果的に保護します。

米国で一般的なポリフェノール豊富な飲料の抗酸化効果を評価した研究では、ザクロジュースが赤ワインやブドウ、ブルーベリー、クランベリー、ブラックチェリー、リンゴ、オレンジのジュースと比較して、最も高い抗酸化活性を示しました。

また、変形性膝関節症の患者38人を対象とした臨床試験では、毎日200ミリリットルのザクロジュースを6週間飲んだ患者に、身体機能の改善やこわばりの軽減が見られ、軟骨分解酵素の減少と抗酸化能力の向上も確認されました。

2021年の系統的レビューによると、ザクロは人間、動物、実験室の研究において、変形性関節症の症状改善や炎症、酸化ストレス、アポトーシスの軽減に有益な効果があることが示されています。

クリーブランド・クリニックでは、ザクロをサラダやプレーンヨーグルトに取り入れることで、その抗炎症効果をさらに高めることができると推奨しています。

アボカド

アボカドは、豊富な一価不飽和脂肪酸、カリウム、ビタミンE、食物繊維を含んでいることで人気があります。1個のアボカドには、ビタミンEの推奨摂取量の約21％が含まれています。また、アボカドにはルテインを含むカロテノイドが豊富で、ビタミンEとルテインはどちらも抗酸化作用と抗炎症作用を持っています。特に、変形性関節症の緩和に広く使用されているアボカド・大豆不けん化物（ASU）サプリメントには、3分の1のアボカド油エキスが含まれています。

2019年に、ペンシルベニア大学の研究チームは、アボカドの種にも抗酸化ポリフェノールやさまざまな植物化学物質が豊富に含まれており、果肉よりも強力な抗酸化作用と抗炎症作用を持つことを発見しました。アボカド果実エキスは、変形性関節症に関連する一酸化窒素や他の炎症性サイトカインの生成を減少させることが示されています。

アボカドの種には天然の殺菌剤であるペルシンが含まれていますが、その毒性は人間にとっては非常に低いとされており、大量に摂取しない限り有害反応が起こる可能性は少ないとエリック・バーグ氏は述べています。そのため、アボカドの種は、乾燥させて粉末にした上で摂取すれば安全とされています。

ベリー類

イチゴ、クランベリー、ブルーベリー、ラズベリーなどのベリー類は、ビタミン、ミネラル、そしてフラボノイドやその他のポリフェノールといった抗酸化物質が豊富に含まれています。臨床試験では、ベリー類が関節炎に関連する痛みや炎症を軽減する効果があることが示されています。

特にイチゴに関する別の臨床試験では、変形性関節症の患者において、炎症の改善や軟骨の分解を抑える効果が確認されています。イチゴは、持続的な痛みや断続的な痛み、全体的な痛みを大幅に軽減することが示されています。

ロマ・リンダ大学家族医療部門の老年医学ディレクターであるウェッサム・ラビブ医師によれば、ベリー類は関節炎患者の痛みを和らげるために最も効果的な食品のひとつです。さまざまな種類のベリーがあるため、誰でも楽しめるものが見つかるでしょう。

サワーチェリー(酸味の強いさくらんぼの一種)

サワーチェリーは比較的酸味が強く、生のままでも食べられますが、通常はドライフルーツやジャム、ジュース、または冷凍・缶詰のチェリーパイのフィリングとして加工されることが多いです。サワーチェリーはポリフェノールやビタミンCが豊富で、強力な抗酸化作用と抗炎症作用を持ち、関節炎財団が推奨する抗炎症効果の高い果物のひとつです。

アメリカの研究者が実施した臨床試験では、40歳から70歳の変形性関節症の女性が21日間連続してサワーチェリージュースを飲んだ結果、酸化ストレスと炎症マーカーの改善が見られました。アメリカで販売されているサワーチェリージュースは通常濃縮されており、飲む前に水で薄める必要があります。

2018年に『Nutrients』誌に発表されたレビューによると、スイートチェリーやサワーチェリーを食べることで酸化ストレスと炎症を軽減し、関節炎の症状を緩和する効果があるとされています。また、チェリーはトリプトファン、セロトニン、メラトニンを豊富に含んでおり、睡眠の質を向上させます。これは、関節炎の患者がしばしば睡眠の質の低下に悩まされ、それが症状を悪化させる可能性があるため、特に重要です。

スイカ

スイカは夏の代表的な果物で、さわやかでジューシーなため、暑い日にぴったりです。リコピン、ビタミンC、ベータカロテン、ポリフェノールといった抗酸化物質が豊富に含まれており、これらの成分が関節の軟骨細胞を酸化ストレスや炎症から守り、関節の不快感を軽減する助けとなります。

また、スイカの抗酸化作用と抗炎症作用は、運動や身体活動による酸化ストレスや炎症を軽減する効果もあり、関節炎の予防に寄与する可能性があります。

バナナ

バナナはカリウムやマグネシウムの優れた供給源であり、どちらも骨密度をサポートし、関節炎の症状を和らげる効果があります。大きなバナナ1本で、推奨されるマグネシウムの1日の摂取量の9％を補えます。

マグネシウムは食事から摂取しなければならない必須微量元素であり、加齢とともにその代謝が低下する傾向があります。研究によると、マグネシウムの補給は軟骨細胞（軟骨細胞）のアポトーシス（細胞死）を減少させ、細胞の増殖や分化を促進し、関節軟骨の劣化を防ぐか、進行を遅らせる可能性があります。

さらに、バナナの皮にはポリフェノール化合物が豊富に含まれており、抗炎症作用やT細胞の免疫調整効果が確認されています。

しかし、カリウムが豊富な食品であるため、腎機能が低下している人や腎疾患のある人、またアンジオテンシン変換酵素阻害薬（ACE阻害薬）やアンジオテンシン受容体拮抗薬（ARB）などの降圧薬を服用している人は、バナナの摂取量を管理する必要があります。これらの薬は血中カリウム濃度を上昇させる可能性があるためです。

（翻訳編集　華山律）