長時間労働は、健康に対して、知らぬ間に進行する脅威をもたらします。世界保健機関（WHO）によると、わずか1年間で心疾患と脳卒中によって74万5千人の死亡につながったと報告されています。

研究は、過労と健康状態の悪化とを関連付けていますが、その根底にある生物学的メカニズムは不明です。しかし、最近の研究がそれらに光を当てる可能性があります。長時間労働はさまざまな脳領域のサイズ増加と関連しており、週40時間を大幅に超える労働に頻繁に伴う認知および感情的困難さの原因である可能性があります。

この発見は、従来からの研究とあいまって、長時間労働が、心疾患などの身体的健康に影響を与える体調リスクの増加と関連しているとするワークライフバランスの重要性を示しています。いくつかのヒントを心に留めておくことで、これらの健康への脅威を回避するのに役立ちます。
 

過労と脳構造

研究の参加者のうち、28％が過度な労働時間—週52時間以上の労働と定義—に従事していました。結果は、過度な労働時間で従事した参加者が17の脳領域で体積の増加を示し、中前頭回のサイズが19％増加したことを示しました。この領域は認知に主要な役割を果たし、作業記憶、注意力、言語処理に関連しています。

影響を受けたもう一つの脳領域は上前頭回で、計画すること、注意すること、意思決定することに関与しています。

さらに影響を受けた領域は、運動神経、感覚、自律神経機能を調節する重要な構造である島皮質でした。これは、心拍、呼吸、消化などの不随意プロセスを管理する神経によって制御されます。島皮質は、自己認識、感情処理、社会的文脈の理解にも関連しています。

「観察された脳体積の変化は、働きすぎる人々がしばしば報告する、認知および感情的困難なことの生物学的基盤を提供する可能性がある」と研究者たちは述べています。

この発見は、研究に関与していなかったニュウォーターズリカバリーの認定精神科医および医療ディレクターであるハロルド・ホン博士（Dr. Harold Hong）にとって、目を見張るものでした。

「長時間労働する人々は、特定の脳領域のサイズが大きいことがわかりましたが、ここでは大きいことが必ずしも良いわけではないのです」と彼はエポックタイムズへのメールで述べました。

「それはおそらく脳が大きなストレス下にあり、対処しようとしているサインです。初期研究ではありますが、過労は単に感じるものではなく、頭の中に本当の痕跡を残す可能性があるという強力なリマインダーです」
 

過労と健康リスク

研究は、過労と以下の健康状態のリスク増加との関連を示しています。

2型糖尿病

『Annals of Occupational and Environmental Medicine』誌に掲載された研究では、14000人以上の韓国の前糖尿病患者を追跡し、血糖値を観察・記録し、労働時間との相関を調べました。前糖尿病は血糖値が高いが、糖尿病だと診断するにはかならずしも十分ではない状態を意味します。

著者たちは、長時間労働が前糖尿病から糖尿病への進行の独立したリスク因子であると結論づけました。週52時間以上働いた参加者は、週35～40時間働いた参加者に比べて有意に高い可能性を示しました。

発見の背後にあるメカニズムは明らかではありませんが、研究者はいくつかの可能性を提示しています。長時間労働は、運動時間を減らし、喫煙と飲酒行為を増やすなど、糖尿病リスクを高める否定的なライフスタイルの変化につながる可能性があります。運動不足は体重増加にも関連し、糖尿病へ進行する可能性を高めます。さらに、長時間労働はストレスを増加させ、体がグルコースを使用するのを乱す可能性があります。

心血管疾患

『Current Cardiology Reports』誌に掲載されたメタ分析では、研究者たちは過労と心血管疾患の間に関連性があるかどうかを確認するためにデータを集めました。週55時間以上の労働と、冠動脈疾患や脳卒中などの疾患のリスク増加との間にわずかな関連がありました。関連する要因には、血液の凝固傾向の増加や、心拍を生成・調節するシステムである電気的不安定性が含まれる可能性があります。

WHOは、長時間労働と心臓発作および脳卒中との関連を示す十分な証拠があると結論づけています。

睡眠問題

『International Journal of Environmental Research and Public Health』誌に掲載されたメタ分析では、1998年から2018年に行われた46の研究を評価し、さまざまな健康状態と過労との関連の強さを評価しました。最も高いリスクは、研究に応じて1日6または7時間未満と定義される短い睡眠時間に関係していました。著者たちはまた、短時間睡眠が続くと慢性疾患のリスクが増加して、健康に対する深刻な脅威であることをこの発見が示していると指摘しました。
 

動機の要因

長時間労働の背後にある動機付けと感情面の状況は、脳の反応に潜在的影響を与える可能性があると、研究の共著者であるワンヒョン・リー（Wanhyung Lee）氏はエポックタイムズに語りました。

「情熱、使命感のある仕事、個人的な楽しみなどのポジティブな動機は、慢性的なストレスの負の影響をいくらか緩和する可能性があります。逆に、強制されたり、感情的に消耗する長時間労働は、脳に不利な変化を悪化させる可能性があります」とリー氏は述べました。

ホン博士は、リー氏の意見にある程度同意し、仕事が好きだったり、使命を信じているために長時間働く場合、身体と脳は通常ストレスをより良く処理すると指摘しました。それは、仕事を単なる負担ではなく意味のあるものと見ているからです。これにより、ポジティブなストレスと呼ばれるものが増え、気分が良く、前進を促すことができます。

「とは言え、あなたは依然として人間なのです」とホンは述べました。「仕事がどんなに好きでも、十分な睡眠を取らなかったり、休憩を取らなかったりすると、脳と身体には最終的に摩耗と悲嘆の兆候が現れます。情熱は役立ちますが、無敵になるわけではありません。」
 

ワークライフバランスのためのヒント

ホン博士は以下の健康的なワークライフバランスのためのヒントを提供します：

• 明確な境界を設定する：　仕事の終わりを、物理的だけでなく精神的にも定義し、その時間を守ります。可能な限り、勤務時間外はメールや仕事のメッセージから離れるようにしてください。
   
• 休息時間をスケジュールする：　会議と同じ様なやり方で扱い、必要ならカレンダーに記入します。夕方の散歩、友達とのディナー、本を読むことなど、リラクゼーションを優先事項として扱うことで、実行しやすくなります。
   
• 体に耳を傾ける：　常に疲れ果て、イライラしたり、睡眠に問題がある場合、身体はスローダウンするように言っています。無理に突き進むと、長い目で見て状況を悪化させるだけです。
   
• 喜びの時間を作る：　趣味、自然の中での時間、運動、クリエイティブなプロジェクトは、仕事では得られない方法で脳をリチャージできます。

「バランスの取れた生活は偶然には起こりません。目的を持って、一つ一つの小さな選択で築き上げるものです」とホンは述べました。
 

職場の変化　

その調査に中で見過ごされてはならないことの一つは、世界全体が過労社会であるということだと、リー氏は述べました。

「重要なのは、個人の努力だけでは不十分であり、組織は積極的に労働負荷を管理し、健康と幸福を重視する職場文化を促進する必要があることです」と彼は述べました。「雇用主は、過度な労働時間を制限する明確なポリシーを確立し、ストレス管理のためのリソースを提供し、従業員の長期的な脳の健康と生産性を守るために健康的なワークライフバランスを奨励する環境を育むべきです」

『BioMed Research International』誌に掲載された研究の重要なポイントは、リーの雇用主への勧告に賛同していることです。著者たちは、従業員に自らの仕事の手順を管理をさせることが、仕事と家庭の役割の両立によるストレスを軽減することを発見しました。そのような管理には、柔軟な労働時間やテレコミューティングの使用などの措置が含まれる可能性があります。
 

ワークライフバランスの重要性

心理療法士でGrowing Kind MindsおよびThe Round Table Mentorshipの創設者であるビクトリア・グリンマン（Victoria Grinman）氏によると、過労は人生全体にあまりにも大きな負担をかけます。

高業績の専門家や使命感のあるリーダーと密接に働く心理療法士およびメンターとして、彼女は慢性的な過労と頻繁に遭遇すると述べました。

「過労は私たちの時代の社会的に認められた中毒です」とグリンマンは述べました。「私たちは成果を称賛しますが、どんな代償を払っているかを問うために立ち止まることはほとんどありません」

グリンマン氏によると、慢性的な過労は、休息のみならず、関係性、身体性、そして究極的には自分自身から私たちを切り離します。神経組織ネットワークは、仕事の緊急事態と人生の緊急事態を区別できないのですと彼女は述べました。それは私たちが常に生存状態にあることだけを知っており、その状態では、誰も力ずよく生きることはできません。

ワークライフバランスは単に時間管理ではなく、エネルギーの割り当てだとグリンマン氏は述べました。私たちが単なるやることリストではなく、価値観に沿って生きるとき、持続可能で意味のある人生を築きます。

ワークライフバランスは単に時間管理ではなく、エネルギーの割り当てだとグリンマン氏は述べました。私たちが単なるやることリストではなく、価値観に沿って生きるとき、持続可能で意味のある人生が築かれます。
 

人生がバランス以上のものを要求するとき

ワークライフバランスが正確に何を意味するかを明確にする価値があります。

「仕事は人生の一部なので、仕事と人生の他のすべての部分とのバランスを取ることを試みているわけではありません」と、Institute for HEALingの心理学者ラ・ケイタ・カーター（La Keita Carter）氏はエポックタイムズへのメールで語りました。

「代わりに、仕事、家族、ボランティア活動、セルフケア、社交生活などを統合することで、人生の重要な部分を互いに組み込むことを試みています」

「バランス」という言葉は、これらすべてが等しく優先されることを意味しますが、それが目標であってはならないとカーター氏は述べました。家庭生活が仕事よりも優先される時期があると彼女は言いました。例えば、州外の新しい施設に高齢の親を落ち着かせるために休暇を取る必要がある場合です。

「この場合、仕事と家庭のバランスを取っているわけではありません。家庭があなたのエネルギーの大部分を占めている—それはそうあるべきです」とカーター氏は述べました。

逆に、新しいビジネスを始めるなどの人生のシナリオや季節では、長時間働くのが普通です。しかし、普通とは、健康と同義ではありません。ビジネスを軌道に乗せるプレッシャーは、家族のための時間を作り、健康を守る継続的な必要性によって和らげられるべきです。
 
（翻訳編集　日比野真吾）