他の必須ミネラルと同様に、鉄分は一定の範囲内で有益です。低レベルでは鉄欠乏性貧血を引き起こしますが、高レベルではさまざまな健康リスク、特に深刻な問題を招きます。

私の友人マーサは鉄過剰症—体内に過剰な鉄が蓄積する状態—です。そのため、定期的に献血を行っており、これが主な治療法です。

「献血の時期が近づくと、疲労感と関節の痛みが増します」と彼女は語りました。

これらの症状は、心臓や関節などの臓器や組織に鉄が蓄積することによる影響です。

「また、焦りやすさ、イライラ、すぐに泣いてしまうといった精神的・感情的な影響も感じています」と彼女は話しました。

これらの症状は、脳への鉄の蓄積によるものです。

マーサが献血をすると鉄分レベルが下がり、すぐに症状が軽減します。医師が毎月の献血を推奨しているため、症状の悪化と改善のサイクルを繰り返しています。

マーサは、米国で推定1,600万人いる鉄過剰症患者の一人です。最も一般的な原因は遺伝性ヘモクロマトーシスで、通常より多くの鉄を吸収し、さまざまな臓器に蓄積・沈着します。未治療の場合、臓器機能を阻害し、損傷を引き起こします。

鉄過剰症は慢性的または急性的な状態から生じ、いずれの場合も毒性効果をもたらす可能性があります。
 

鉄過剰症の概要

以下は、鉄過剰症で起こることとその管理方法の概要です。

症状

米国立衛生研究所によると、症状は長年現れない場合がありますが、通常40歳以降に現れ始めます。以下が含まれます：

• 疲労または虚弱感
• 勃起不全または性的関心の低下
• 特に手や膝の関節痛
• 肝臓付近の腹痛
• 皮膚の変色（ブロンズ、灰色、金属的な色合い）

合併症

治療せずに放置すると、鉄が肝臓に蓄積し、瘢痕組織が健康な組織を置き換える肝硬変を引き起こします。瘢痕組織は血流を妨げ、肝臓の機能不全をもたらし、肝臓がんのリスクを高めます。肝硬変は最終的に肝不全につながり、肝臓が機能しなくなります。

鉄は内分泌腺にも蓄積し、糖尿病や甲状腺機能低下症のリスクを高めます。心臓では、この蓄積が心不全を引き起こし、心筋が効果的に血液を送り出せなくなります。

治療

早期治療は非常に重要で、良好な予後につながりますが、不十分または遅れた治療では生存率が低くなります。

瀉血—静脈からの血液除去—は鉄過剰症の主な治療法です。通常は献血として定期的に血液バンクで行われます。診断時には週1～2回、数か月間実施し、その後は1～3か月に1回、最終的には年1～2回に減らします。瀉血はヘモクロマトーシスの合併症を防げますが、肝硬変や糖尿病などの合併症が発生した後の健康回復は難しい場合があります。

マーサが鉄過剰症と診断される前、彼女は長年献血を習慣にしていました。献血後には常に体調が良くなると感じており、この利他的な習慣が、症状が問題になるまで何年も彼女の状態を管理していたことが分かりました。

ヘモクロマトーシスの一部の人は瀉血治療を受けられません。この場合は、鉄に結合し尿で排泄させるキレート剤を使用しますが、瀉血ほど効果的ではありません。

食事

米国立衛生研究所によると、ヘモクロマトーシスの人は健康的でバランスの取れた食事をすべきです。鉄摂取を減らす必要はなく、食事の変更は瀉血に比べて効果が小さいとされています。

血液学者で Asbestos.com のメゾテリオーマセンター寄稿者、ダニエル・ランドー博士は、このアドバイスに同意しています。ヘモクロマトーシスのほとんどの患者は鉄を完全に避ける必要はなく、ステーキや葉物野菜などの鉄分豊富な食品も適度に摂取可能です。

鉄過剰症のリスクがある人は、肝疾患がある場合に重篤な感染症を引き起こす可能性がある生または加熱不足の貝類を避けるべきです。また、鉄やビタミンC（鉄の吸収を高める）のサプリメント摂取は控えるよう勧められます。

「ヘモクロマトーシスの人は飲酒を避けるよう最善を尽くすべきです。安全な量は技術的に分かっていないため、一般的には避けることを推奨します」と、ランドー氏は述べました。

ヘモクロマトーシスを専門とする自然療法医、エリック・ルイス氏はやや異なる意見を持っています。

「鉄過剰症の人は健康的でバランスの取れた食事に重点を置くべきことには同意しますが、鉄分含有量の高い食品を減らすのは理にかなっています」と、彼はエポックタイムズにメールで述べました。

動物性食品に含まれる鉄の一部はヘム鉄と呼ばれ、吸収されやすいとルイス氏は説明します。そのため、総鉄レベルを下げるためにヘム鉄の摂取を減らすか制限することを検討するのが良いかもしれません。

一方でルイス氏は、バランスが重要であり、食事制限の程度はヘモクロマトーシスの重症度に依存すべきだと述べています。

「特定の食品を完全に避ける必要はほとんどありません。食事中の鉄を減らす努力で、極端な回避は他の栄養不足を意図せず引き起こす可能性があります」と彼は述べました。

サプリメント

ルイス氏は、体の細胞から鉄を除去する可能性が示されている3つのサプリメントを挙げました：

ウコン：このスパイスには、黄色の色素成分クルクミンが含まれており、マウス研究で細胞内鉄と血中鉄を減らすことが示されました。クルクミンはまた、ヘモクロマトーシスに関連する疲労や痛みに関わる炎症も抑えます。

ミルクシスル：このハーブは肝保護、抗炎症、血糖調節、抗酸化作用を持ち、ヘモクロマトーシスの人に有益です。臨床試験では、食品からの鉄吸収を減らすことも示唆されました。

茶：緑茶はポリフェノール抗酸化物質が豊富で、食事中の鉄に結合し吸収を抑制します。研究では、この鉄キレート作用が鉄過剰症の治療に役立つ可能性が示されました。臨床試験では、食事時に紅茶を飲むとヘモクロマトーシス管理に必要な瀉血の頻度が減ることが示されています。緑茶を十分に飲めない人にはサプリメントも選択肢です。
 

鉄の毒性と過剰摂取

ヘモクロマトーシスの人だけが鉄過剰になるわけではありません。子供が大人用ビタミンを誤って摂取することで、毒性量の鉄を摂取する事故が起こることがあります。鉄中毒はこの年齢層で特に危険なため、大人用サプリメントは子供の手の届かない場所に保管すべきです。

ヘモクロマトーシス以外で成人の鉄過剰症を引き起こす原因には、頻繁な輸血、過度のアルコール摂取、一部の肝疾患があります。

鉄は多くの市販ビタミンに含まれているため、複数のサプリメントを摂取している人は高用量を摂取してしまう可能性があります。

Pure IV Utah の創設者ジョセフ・ロペス氏は、サプリメントによる鉄の毒性は簡単に起こり得るとエポックタイムズに語りました。彼は、あるクライアントがマルチビタミン、個別の鉄サプリ、強化プロテインパウダーを摂取し、1日に必要な8～18mgに対して約100mgを摂っていた例を挙げました。

以下の副作用が発生する可能性があります。

消化器系

高用量の鉄サプリメントでは、吐き気、嘔吐、下痢、腹痛などの症状が一般的です。

心血管系

過剰な鉄は酸化反応を引き起こし、血管壁に損傷を与え、心筋細胞内のエネルギー機構を乱すと、自然療法医で Young Naturopathic Center for Wellness の創設者レニー・ヤング氏はエポックタイムズにメールで述べました。

また、大規模な人口調査では、鉄レベルが最も高い男性は中間範囲の人に比べ、心臓発作のリスクが約2倍になると彼女は指摘しました。

「すべてのサプリメントが危険を引き起こすわけではありませんが、鉄は狭い健康範囲に属しており、多ければ良いというものではないことを思い出させます」とヤング氏は述べました。

脳

ヤング氏は、脳内の鉄は「綱渡りのようなもの」だと表現しました。神経細胞はミトコンドリアのエネルギー産生に微量の鉄を必要としますが、結合していない鉄が血液脳関門を通過すると、反応性酸素ラジカルを発生させ、繊細な組織を酸化・損傷します。画像や脳脊髄液の研究では、海馬や大脳皮質に鉄が蓄積する人は記憶を早く失うことが示されています。鉄の過剰はアミロイドプラークやタウのもつれの蓄積を増幅し、記憶や言語などの脳機能を損ない、アルツハイマー病と関連しています。

彼女は、目標は排除ではなくバランスをとることだと強調しました。鉄が少なすぎれば酸素供給や神経伝達物質の合成が損なわれ、逆に過剰であれば酸化ストレスが増し、認知機能の低下を加速します。

ヤング氏は次のように述べています。「血清鉄を基準範囲の中央付近に保ち、サプリメントを始める前にレベルを確認し、3～6か月ごとに再検査することで、神経学的に安全な範囲を維持できます」

「過剰な鉄が神経組織に沈着すると、除去は非常に困難になります」と彼女は付け加えました。

（翻訳編集　日比野真吾）